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提起郑板桥，人们都会赞颂他一生诗、书、画三绝，为后人留下许多珍贵的文化遗产，成为中华民族的宝贵财富。
人们赞颂之余，似乎忘记了他一生中也曾经艰难地在科举道路上苦苦奔走；好不容易考中了进士，当了十年知县，日子仍然过得十分艰辛。读他的画，吟他的诗，欣赏他的极富才气的书法艺术，不能不注意他那几方反映他科举生活、仕途生涯的印章：“康熙秀才雍正举人乾隆进士”、“十年县令”、“七品官耳”……。这几方印章如实地诉说着郑板桥大半辈子的艰辛日子。
郑板桥从康熙五十五年（公元一七一六年）二十四岁那年考中秀才，到雍正十年（公元一七三二年）才在南京乡试时考中举人，这一步他竟走了十六个年头；然后又经过四年，于乾隆元年（公元一七三六年）中了二甲第八十八名（连同一甲三名，为第九十一名）进士。这一段历史说明，郑板桥从秀才到进士，历经康熙、雍正、乾隆三朝皇帝，整整二十年，从二十四岁到四十四岁，几乎是他一生中最为宝贵的黄金岁月，最终总算如愿以偿，踏上了仕途。“康熙秀才雍正举人乾隆进士”这枚印章，透露出郑板桥既喜悦又辛酸、既荣耀又有点自嘲的那种心态。在漫长历史的科举制度下，有多少终生未能进入最后阶段的读书人，又是多么遗憾地白白奋斗了一生？！
郑板桥考取进士之后，没有像别的进士那样当即得到朝廷的任命。乾隆元年（公元一七三六年）五月初三，吏部在全部三百四十四名新科进士中任命了一百四十六人的职务，其中包括名列三甲的一些进士，却没有名列二甲，总排名第九十一名的郑板桥。其原因不言自明：朝中无人莫做官。偌大的一个北京城，没有人出来替他讲一句话。因此他只好离开京都，返回扬州。直到乾隆六年（公元一七四一年），他不得不再次北上抵京候缺，终于得到慎郡王允禧（雍正之子、乾隆之叔）的支持。乾隆七年（公元一七四二年），吏部任命他到山东范县任知县。这年郑板桥已经五十岁了。此后，一连十年，郑板桥在山东范县、潍县当县令。“十年县令”的印章，如实刻写着郑板桥一生在政坛上的经历。
县令为七品官，在清代官阶中是属于低层的官员。从五十岁到六十岁，郑板桥除了从范县调任到潍县之外，并没有得到升迁，终其一生，“七品官耳”！
后人对于郑板桥，并不因为他仕途不畅、官阶不高而影响了对他的评价。像众多的历史人物一样，许许多多官高位尊的大人们，历经沧桑，大都早已被后人所遗忘；惟有那些为国为民作出过贡献的人，那些为国家、民族留下伟大业绩的人，则无论相隔时间如何久远，都会得到后人的景仰。郑板桥无疑属于后者。他留给后人的丰富的艺术遗产，始终是中华民族优秀文化艺术中的瑰宝，是中国人民的骄傲──这同他的官阶大小毫不相干。
