澳洲市值160亿元国际教育产业正面临将近三十年来“最具挑战性和波动性”的环境，来自澳洲最大留学市场中国的注册人数连续第二年出现下跌，跌幅约为15%。
中国留学生一度占到澳洲海外学生总数的四分之一，然而，一泻千里的华生注册人数正迫使本地高等教育机构削减预算，而这很可能对它们所提供的教育服务产生长远的影响。尽管政府根据奈特审查报告（Knight review）的建议放宽了学生签证的申请条件，试图弥补该产业蒙受的总体损害，但这个仅次于矿业的澳洲第二大出口产业仍有可能进一步衰落。
格里菲斯大学国际学院副院长梅登（Chris Madden）表示：“对澳洲学府而言，国际教育的市场环境是继1985年以来澳洲开始接受海外自费生以来最具挑战性的。看来，2009年的国际学生注册人数或将成为本行业的历史标杆，接下来的很多年都不可能再达到那样的水平。”
梅登说，许多大学都预料留学生源将大幅缩水，特别是考虑到澳洲最大生源中国的注册人数已连续两年下降的事实。
雪梨的麦觉理大学约有三分之一的学生来自海外，该校发言人威尔士（Greg Welsh）拒绝回答细节性问题，但承认留学生注册人数又一次下跌了。“来自中国学生的注册和收入都减少了，但幅度还不到10%。如果他们继续减少那么无疑会对我们的运营产生影响，但在短期内，这一降幅还不至于产生影响。”
一些中国留学中介认为，如果观察澳洲驻中国使馆的签证数据，就能看出留学生注册数的减少实际上比大学所称的还要严重。中国最大的赴澳留学中介澳际教育集团（Aoji Education Group）的董事长李平表示：“澳洲市场还未从底部恢复过来。尽管政府对新的利好政策作了规划，但市场还需要一定时间才能进一步理解政策细节，然后作出回应。”
去年7月1日到12月31日期间，中国护照持有人提交的离岸学生签证申请总计1万2425份。而2010年同期，这一数据是1万3969份——申请数年比下跌了11%。相反，来自全球的离岸学生签证申请数却增加了2%。
澳元持续高企，以及澳洲课程收费相对昂贵，加剧了这一形势。尽管一些中国留学中介对奈特审查报告提出的改革措施抱有乐观看法，期待着2012年下半年到2013年市场情况好转，但人们也不免察觉到，市场对澳洲的态度已经从根本上改变了。
“对国际学生而言，澳洲已经成了一个昂贵的留学目的地。”梅登说，他不认为造成这一情况的元凶——澳元的高汇率会在未来几年内下降，而投资者显然也更加倾向于投资澳元而非欧元和美元。
在过去两年中，澳洲在中国潜在留学生心目中的地位已经下降到了第四，排在美国、英国和加拿大之后。“澳洲不可能在短时间内赶上美英加，因为前三名国家的华生注册数都在增加——现在澳洲只排第四而已。”另一家中国留学中介“博乐海外教育”的资深顾问张晨阳（Zhang Chenyang，音译）说。
中国学生的出国留学意向在很大程度上是由网络覆盖面广大的留学中介决定的，通过中介办理留学事宜的华生占到了海外高校注册量的80%以上。
