图中红圈的地方,即是“外星冰湖”沃斯托克湖的所在地。(图/取自网路)
俄罗斯科学考察队在南极钻探史前冰湖行动,传来让人振奋的消息。“俄罗斯新闻通讯社”报导,俄国科学家5日时在3768公尺深处已停止钻凿,抵达冰下湖湖面,之前俄罗斯科学家为了抢在夏季结束前钻过冰层,二十四小时轮班不停探钻,甚至一度与外界失联5天,如今终于凿穿,也让世人得已皆开冰下湖的神秘面纱。
南极最大的沃斯托克湖 (Lake Vostok,约跟安大略湖面积相等)。冰封逾2000万年,与世隔绝。考察队队有望透过研究其生态系统,发现前所未见的生物,甚至有助解开拥有大量湖水的宇宙星体是否存在生命之谜。
该通讯社引述消息人士的话说,考察队已完成3768公尺的深钻探活动,钻头已抵达沃斯托克冰湖表面。研究人员普里什库预期于湖泊发现独特生物,这次钻探将彻底改变南极研究,揭开大冰原下的全新面貌。
卫星拍摄到埋藏在冰层下2000万年的沃斯托克湖影像。(图/取自网路)
有助了解星体是否存在生命
沃斯托克湖湖面面积1万5690平方公里,与北美安大略湖相当,科学家认为沃斯托克湖是目前地球少见的超纯净水系,已水量估计是全球第三大湖,5400立方公里的湖水皆为未冻结的淡水,有科学家认为,与世隔绝的环境让湖水比经过双层过滤的蒸馏水还干净两倍。
由于沃斯托克湖的环境与木星的其中一个卫星,木卫二-欧罗巴(Europa)非常相似,甚至有“外星湖”之称。因此沃斯托克湖的挖掘,加深了科考队员的兴趣,期望能在湖水样本中找到未知的微生物。因生命如能在如此恶劣环境中存活,或许能够为“木卫二冰层下的海洋中是否存在生命”的争论提供有力的证据。
部分科学家相信,拥有海洋或巨大湖泊的星体理论上存在生命。英国爱丁堡大学地球科学院院长西格特表示,这次研究有望在湖泊样本中鉴别生物能否在极端环境下生存,解答科学家对土星卫星“土卫二”及木星卫星“欧罗巴”是否有生命迹象的疑问。
北极和南极科学研究院发言人称,勘探工作或能带来“重要科学进程”,分析冰湖的气泡或有助研究气候变化。他说冰湖的下层于40万年前形成,研究或能鉴识及预测地球未来的气候变化。
位于南极洲沃斯托克湖上方的俄罗斯基地。(图/abcnews.go.com)
可能发现纳粹秘密文件
但更惊人的是,探钻范围附近可能发现藏有纳粹的秘密文件。“俄新社”说,二战将近结束期间,纳粹党迁往南极,并开始在沃斯托克湖建立基地。
据德国海军档案纪载,“德国的潜舰队为自己在世界另一端建起了一座无懈可击的堡垒”,据传,纳粹分子曾在第二次世界大战接近尾声时,驾驶着代号U-530的德国潜水艇从德国基尔港来到南极,当时船员们为了存放几箱德意志第三帝国的文物,以及希特勒的秘密档案,特别在此打造了一座冰洞与以藏匿。也有一说是,当时德国曾派遣U-977潜艇,把希特勒(Adolf Hitler)和情妇伊娃(Eva Braun)的遗体运到南极,这两艘潜舰后来都在阿根廷投降。