中国当局最近为了单方面任命主教，与梵谛冈关系紧张。《赫芬顿邮报》(the Huffington Post)分析指出，中国破坏与教廷之间所达成的谅解，强硬行事，背后的动机是害怕重蹈冷战晚期波兰共产党的覆辙。中华人民共和国建政以来，中国天主教徒便面对两个不同的教会：中国官方认可的“中国天主教爱国教会”，以及忠于教宗的地下教会。这两个教会彼此强烈否定对方的正当性。晚近，梵谛冈与北京之间渐渐达成一种共识：只任命双方都能接受的人士出任主教。先前中国单方面任命的主教，也有90%受到教廷的追认。
然而，去年8月以来，北京当局却再度强硬干涉中国天主教会事务。去年11月，中方在未经教宗许可的情形下，单方面任命郭金才为承德教区主教。上个月，当局又宣称要再任命40位新的主教，并在1周内，单方面任命雷世银为四川乐山教区主教。梵谛冈所属的亚洲新闻社报导，中国官方绑架了忠于教廷的3位主教，强迫他们参加黄炳章出任汕头教区主教的祝圣典礼。
中国近来的政策改变所为何来？亚洲新闻社社长贝纳德神父(Rev. Bernardo Cervellera)指出，中国成为经济强权后，不再在乎西方国家的意见。同时，北京也对自己人民的骚动感到焦虑。中国的经济成长带来严重的贫富不均、贪渎和环境伤害。包含天主教会在内的任何可能有组织抵抗的团体，都受到当局的严加控管，。
葡萄牙天主教大学国际关系学教授瓦宾多(Raquel Vaz-Pinto)指出，中国当局对于前任教宗若望保禄二世于1980年代激励波兰团结工联运动，颠覆波兰共党政权，最终导致苏联解体的前车之鉴记忆犹新。最近的国际局势使中国更加焦虑。
瓦宾多认为刘晓波得诺贝尔和平奖之后1个月，中国当局单方任命承德教区主教，并非单纯是时间上的巧合。而阿拉伯世界爆发“茉莉花革命”后，中国又紧接着单方任命2个主教，也不是巧合。
人权观察(Human Rights Watch)组织的资深研究员凯恩(Phelim Kine)指出，中国当局在“茉莉花革命”爆发后大肆逮捕民运人士、知识分子和部落客，加紧封锁国际新闻，严厉镇压的程度，是天安门事件以来最紧张的阶段。这个政策波及社会每一个角落，包含长期以来就被严加打压的地下天主教会。
中国侵犯教宗的权限，单方面任命主教，使教廷失去与中方交往与沟通的信心，也开始对中方采取强硬的态度。教廷对所有的主教提出警告，未经教宗认可去对任何被官方指派为主教的人加以祝圣，都会被开除教籍；当然，官方单方所指派的主教，也会被开除教籍。
