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郑板桥曾留下了“难得糊涂”的墨迹，这已为很多人所熟知，但郑板桥是在什么情况下写下的“难得糊涂”及聪明和糊涂的那一番话，恐怕知其原委者不会太多。
郑板桥在山东潍县(今潍坊市)做官时题写过多幅著名的匾额，其中最为脍炙人口的是“难得糊涂”与“吃亏是福”这两块。
据考，“难得糊涂”这四个字是在山东莱州的云峰山写的。莱州地处潍县东北，面临大海，县城的东南有座云峰山。这座山上，多年来留下了许许多多的碑刻。有一年秋天，郑板桥专程从潍县来此地观碑，他主要是想来观赏郑文公碑。由于碑刻深深地吸引了他，所以，盘桓至晚，不得不于当晚借宿山间茅屋。
屋主为一位神态儒雅的老翁，自命糊涂老人，却出语不俗。老人室中陈列了一尊方桌般大的砚台，石质细腻，镂刻精良，使得郑板桥大开眼界，暗暗称奇。攀谈中，老人得知来客是潍县县令郑板桥，不禁肃然起敬，因为郑还是当时诗书画三绝的大家。老人遂请郑板桥题字以便刻于砚背。郑板桥亦以为老人必有来历，不便多问，便题写了“难得糊涂”四个字，落款，他用了“康熙秀才雍正举人乾隆进士”的方印。
因砚台很大，尚有些余地，郑板桥说，老先生似还应写一段跋语。老人思忖片刻便写下了“得美石难，得顽石尤难，由美石转入顽石更难，美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也”。老人也拿出一方印钤盖于落款处，印上的字是“院试第一乡试第二殿试第三”。郑板桥看后大惊，方知眼前的老人确有来历，乃是一位隐退的达官，与之细谈，方知原委。有感于糊涂老人的自命名，郑板桥见尚有些空隙，当下便步老人之神韵，补写了一段“聪明难，糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一着，退一步，当下安心，非图后来福报也”。老人看后仰天大笑：“真乃高士也。”郑板桥亦称：“得遇老人家，实实三生有幸！”从此，郑板桥留下了他的“难得糊涂”和“聪明糊涂论”。
由此悟出，做任何事情，拿得起放得下，堪称悟透了人生。然有些“聪明人”往往拿得起却放不下，做事常常是明知不可为而为之，乃至身枯力竭仍在拚命。还有些人干大事糊里糊涂，但在小事上聪明，为蝇头小利而费尽心机、锱铢必较。如此说来，效法先贤采菊东篱，难得糊涂，方是人生之佳境。
