看过电影《英雄》的观众，也许还记得这样的细节：秦朝大军攻城时，黑衣铠甲的强弩手一字排开，战鼓擂响，箭羽如飞蝗般射向敌阵；杀声阵阵，攻势如虹，其摧城拔寨、所向披靡的气势令敌手魂飞魄散。两千年前，正是这支威风八面的大军，横扫六国如卷席，为秦始皇统一中国立下了汗马功劳。当年，秦国的总人口为500多万，而秦军的数量则超过了100万，如此庞大的战争机器，秦人是如何打造并驾驭这支虎狼之师，成就一代霸业?
稍有军事常识的人都知道，供养一支强大的军队，必须具备完善的体制和强盛的国力。春秋战国时期，秦人已经连续进行了550年的战争，它的国力如何支撑连年的战争消耗？一个个普通的秦人又是怎样实现兵民转换，成为喋血彊场的冷酷杀手，千古之谜，何处求解？一枚小小竹简不经意间解开了秦军体制上的玄机。
1975年，在湖北省云梦县发现了一个装满竹简的古代墓葬。长眠在墓中并不是达官贵人，而是一个名叫喜的秦国小官吏,这个小官吏生前看来是个有心人，把秦国繁杂的法律一一抄写在竹简上，死后也放在了身边。
从喜的经历来看，秦国实行的是普遍的征兵制，当战争爆发的时候，每一个秦人都必须无条件地服从国家的安排。秦始皇登基的那一年，喜17岁，他向政府申报了自己的年龄。竹简上记载：喜分别在秦始皇三年、四年和十三年的时候，从军打仗。从这里可以看出来，在秦国，一个人一生服几次兵役似乎没有严格的规定。从17岁到60岁，只要国家需要，所有的成年男子随时都要奔赴战场。
秦人还实行封爵制度，有二十级爵位，男子得到一级爵位以上，犯罪可以得到减免，普通人服役期限从17岁始到60岁止，而有爵位的人可以减少服役期，56岁就可以提前退伍，在当时被称为“免老”。竹简上记载：军粮是由国家统一供应的。据史书记载：一个士兵每月的口粮大概在40斤左右，秦国灭楚，战争打了将近两年时间，需要的粮食至少50万吨以上。
秦国是如何负担百万大军连年作战的呢？说到这里，商鞅变法起到了至关重要的作用。商鞅变法的核心是耕战，就是要把老百姓塑造成只知道耕田和打仗的机器，其他事情都不要问，作为一个老百姓，要么就是生产，多打粮食，要么就是到前方去拼杀，多杀敌人。
秦简里边的田律提到，国家用法律来保障对耕作的管理，以保证战时的需要。
统一战争前85年，巴国和蜀国都被秦军所灭,巴蜀地区成了秦国的天然粮仓。李冰修建都江堰水利工程后,巴蜀地区从此成为天府之国。都江堰集灌溉和航运于一身，是古代水利史上最了不起的工程。公元前246年，韩国人郑国又为秦国在关中平原上，修了一条250公里长的大渠，可灌溉农田280多万亩。这两大水利工程，为秦国国力注入了勃勃生机，就在郑国渠完工的那一年，秦始皇发动了横扫六国的统一战争。
喜用竹简记录了自己所经历的两起案件，从中可以窥视出当时秦朝法律的严酷。
在一次攻打邢丘的战斗中，士兵甲斩首了敌人一个首级。士兵乙企图杀死士兵甲，据首级为己有，却被第三个士兵发现，图谋不轨的士兵乙当场被捉拿归案。
战友之间，在战场上竟然要为敌人的一个首级自相残杀！究竟是什么原因驱使他们对敌人的首级如此渴望呢？原来，商鞅为秦国制订了一套任何别的国家都无法忍受的法律制度，他规定：秦国的士兵只要斩获敌人一个首级，就可以获得爵位一级、田宅一处和仆人数个。斩杀的首级越多，获得的爵位就越高。这就是著名的军功授爵制度。
如果一个士兵在战场上斩获两个敌人首级，他做囚犯的父母就可以立即成为自由人。如果他的妻子是奴隶，也可以转为平民。军功爵是可以传子的。如果父亲战死疆场，他的功劳可以记在儿子头上。
喜的竹简上说：在军中，爵位高低不同，每顿吃的饭菜甚至都不一样。没有爵位的普通士兵能填饱肚子就不错了。由军功而划分的等级森严，也让普通士兵产生了无止境的求爵欲望。在秦军将士的眼中，尚武、为利益而竞争是天经地义的，敌人的头颅就是换取地位和财富的等价货币。
在兵马俑坑，我们可以看到这样的情景：军团最前面的三排弩兵，身穿便装，头发统一梳成一个上翘的椎髻。一些身穿铠甲的步兵却将头发梳成发辫，贴在脑后，大量的步兵则戴着那种麻布做的尖顶圆帽。从他们的位置和排列来看，士兵装束和发式的不同，应该是爵位级别的标志。
专家推测，这些梳椎髻、穿便装的弩兵，很可能拥有一级爵位，他们是爵位最低的公士。身穿铠甲、梳着发辫或戴着圆帽的步兵应该是二级爵，他们的名称是上造。在这个巨大的俑坑中，公士和上造占了绝大多数，就是这些普通士兵构成了秦军的主体。
在两道隔墙间，是一个独立的纵队，胳膊前伸、手握缰绳的是驾御战车的御手。在兵马俑坑，所有的御手无一例外都戴板状的牛皮帽子，铠甲也比普通战士的精致。参照史书记载，御手的爵位至少在三级以上，他们很可能就是秦军中最基层的军官，御手的权力是主管一辆战车。仅仅一辆战车还无法构成一个作战单位，统领整个纵队的指挥官又是哪一个呢？
在陶俑群中一个军官双手按剑、气势威严，帽子的形状十分独特。他的铠甲是所有陶俑中最精致的，甲片细小而规整。前胸和后背都有花结，这种花结的作用很容易使人联想到现代军官的肩章。专家考证，这样的军官应该是都尉，爵位大致在七、八级左右，他至少掌管一个纵队。
介于都尉和御手之间的还有一种军官，他戴的也是板帽，但板帽的中间有一条棱。可能是军侯一类的基层军官，负责纵队所属的一个分队。考古人员发现：俑坑中级别最高的军官只是一个都尉，大致相当于今天的团长。象征着秦国军队的这个军团怎么会没有统帅呢？在秦国，军队的调动大权归谁呢？
当时调动军队必须要用虎符作为凭证。虎符是君主授予臣属兵权、调动军队的凭证，也被称作“兵符”。虎符被分成两半，左边的归统兵之将，右边的由国君掌管，两半合拢才能征调一支军队。虎符是军队指挥权的标志，它使所有的秦军都控制在国君一人手里。
作为秦国军队的象征，兵马俑只能有一个最高统帅，那个人就是秦始皇。强大的秦军仅听命于一个人的调遣，这是秦军的幸运，秦军奋六世之余烈，统一了中国。或许，这又是秦军的不幸。公元前210年，秦始皇死在了出巡的路上，在他死后不到三年的时间，这支伟大的军队就走到了历史的尽头，历经500年没有衰竭过的战斗意志转瞬间土崩瓦解，这样的事实仍旧令人难以置信。
在中国历史上，秦文化是独一无二的。秦军的所向披靡，与秦人注重功利实用，满怀开拓和进取精神不无关系。他们崇拜规则和秩序。这种文化传统在秦人发迹之前就决定了日后的崛起，同时也埋下了覆灭的种子。是秦始皇将这支军队带到了辉煌的顶峰。但是，这个帝王超越了时代的野心耗尽了帝国的国力。当生存也成了问题时，为国效力的尚武精神便消失殆尽了。
今天，让我们再一次凝视这些2000多年前的军人，他们曾造就了当时世界上最庞大的帝国，也造就了我们的历史。今天，我们使用着的文字来自于秦人，我们广袤的国土是秦帝国的延续，我们统一的中华民族在秦帝国时期开始形成。2000多年前的那个大帝国，仍然和我们血脉相连。
