“外面的世界很精彩，外面的世界很无奈”这句歌词确切地道出了相当一部分海外留学人员在北美生活的现实感受。
从时间上算，八十年代末到九十年代初出国高峰期的留学人员在北美已生活了满10年以上。这期间，他们在享受了西方物质文明和精神自由的同时也饱尝了海外奋斗的艰辛和异国漂泊的孤闷。首先，他们的生活天地非常有限，文化背景的差异使其难以入围白人的主流社会。尽管他们中间的许多人努力尝试进入这个圈子，但对大部分人而言效果并非理想。于是人们索性放弃了这种无意义的努力，从昔日的“reallycare”变成了今天的“whocares”，而将入围主流社会的未竟事业留给下一代去完成。
其次，九十年代前后出国的人年龄当时多分布在25-35岁之间，他们在中国大陆生活了几乎半辈子，背负着厚重的中国文化传统的包袱，包括思想道德观念，价值观念，艺术文化乃至饮食文化的影响。他们阅读国内流行小说，观看国内录像，流览中文网站，也关注国内时事。
第三，长期稳定的生活节奏使他们深感平庸和乏味。大多数的出国留学人员都是当年同辈人中的佼佼者，算是一代精英，他们大多是想做一番事业而决非想沦为平庸之辈的。许多人经过10年的奋争，有了一份收入颇丰的工作，买了House，拿上了身份，他们在扪心自问：Whatisnext?攀升管理阶层，换驻更大的房子，周游整个世界?……
生活在上述的无奈之中，加之国内所产生的越来越强的吸引力。相当一部分人动心了。他们在认真反覆地思考是否回国发展。因为此举既满足了他们事业上再进取的追求，最大程度地实现自身的价值，又同时填补了多年来的精神空虚。然而面对“回国”这牵一发而动全身的“重大工程”(就像当初出国一样的重大)，男女的态度截然不同：男人多半想回去，女人总是拖后腿。为什么在这个问题上男女有别?原因很多，但主要由于：
1、男人大多看重事业。事实上，在大多数的家庭中是男的获得了北美的学位，他们理所当然地想实现其价值。而女人多追求生活的安宁和舒适，他们想在北美营造一个幸福的家。作为家，从Physical角度，就应当有一所房子。我听到和看到许多的女同胞特别爱房子，想要房子。有了房子还想大房子。从心理上分析，似乎有了房子，生活就安定下来了，有了大房子，家的根基就更为牢靠了。还有一些女同胞喜欢这里的mall，有事没事都爱逛mall。回国有mall逛吗?
2、当然，子女的成长也是女同胞格外操心的一件大事。在北美，子女可以健康地无忧无虑地长大。这里有良好的社会环境和自然环境，超市里有着营养丰富的儿童食品，这里的教育可以使孩子免受国内的那种泰山压顶的学习重负……我们不是看到不少的报导，一些海龟派因为子女的教育问题，又再一次地离开了中国返回了北美。因此，当论及回国问题时，“孩子怎么办”是十分头疼的一个事儿，也是女同胞手里的一张挡驾的王牌。相对作母亲的女同胞而言，男人们在这个问题上看得淡一些。
3、今日之中国整个是个大染缸，女人们普遍惧怕男人掉进染缸，被国内那些疯狂的性开放的女性们掳去。著名的“上海宝贝”的作者卫慧在访问了纽约之后，认为今日美国人在性上倒墨守陈规了，可见国内性开放的水平足以超英越美了。我不时地听到女同胞在发誓绝不让男人回去，她们对国内女人的恐惧已到了谈虎色变的地步。而在这里我从未听到过某个男人被洋妞给夺去了，怕男人跑掉女人有着绝对的安全感：你男人本事大，给老娘搞几个美国姑娘瞧瞧！
在一个家庭中，男女双方在回国还是不回国的问题上引发的争执可以延续数年而不息，致使回国的步子迟迟无法迈出。他们最终能否实现回国工作的宿愿，取决于一个家庭中两种态度的平衡和其它一些因素，例如北美的经济前景，国内的吸引力的强弱等。
