幼儿的大脑的发育不是匀速的，0～3个月代谢慢，婴儿保留了一些反射动作并开始有手眼协调的抓取动作。5～6个月起代谢加快，宝宝会认人，能分清生人和熟人，并开始认自己的玩具和用品。之后宝宝大脑发育加快，会用手势表达语言，能认图卡，能听懂故事，开始用声音表达自己的意愿。2～4岁，脑代谢基本平稳，开始有了初步的形象思维。
到4岁后，大脑代谢开始减慢，过多的神经连接再次消亡。因为2～3岁时孩子对外界的信息如海绵那样无选择地大量吸收，必须筛选留下有用的部分，以集中发展其优势。在大脑发育最快的前4年，应尽可能地让孩子得到广泛的信息和操作机会，这些经验留在脑中的痕迹随时会同新的信息发生共鸣。共鸣越多，产生的兴趣越大，渐渐形成其优势所在。如果留在脑中的经验储备太少，各种信息都难以产生共鸣，孩子对许多事物也不能产生兴趣，就会厌倦学习。所以2～3岁时，孩子的学习环境越丰富，得到的练习机会越多，对发展其潜能越有利。
年幼的孩子注意力有限，要有新鲜的、奇特的玩具和玩法才能吸引他的注意和兴趣。对容易厌倦的孩子父母也要经常改变玩法来吸引他的注意，以培养兴趣。孩子的可塑性很大，5岁之前，伤及左脑语言中枢的孩子仍能说话，因为另外的部位能代偿。有程度不同缺陷的孩子，能通过锻炼完全或部分恢复正常功能。在孩子12岁之前许多种兴趣都可以通过游戏来培养，通过有兴趣的游戏而进入专业训练。
大脑皮层布满了神经元，形成有褶皱的灰质。它们的突起和突触形成了白质。大脑分左右两个半球（图1），左脑主管语言、条理化的逻辑思维、分析和计算，并主管右侧肢体的感觉和运动。右脑主管音乐艺术，认识图形和空间方位，进行几何及形象思维，能综合并以直觉纵观全局，主管左侧肢体的感觉和运动。婴幼儿优先发展右脑，因此婴儿喜欢音乐，喜欢看色彩鲜艳的东西，以形象思维为主。
在左右半球与颞叶连接处称为边缘叶，是记忆的数据库。在其中有些神经核，如杏仁样的叫杏仁核，它是情绪中枢，在婴幼儿期特别发达，因此最容易感知大人的爱心，害怕离开妈妈。当孩子高兴时，它的兴奋会传遍边缘叶，所以在孩子高兴时学的东西易于记住。要对孩子充满爱，排除焦虑的干扰，并安排一些让孩子快乐的游戏，让孩子边玩边学，边唱边记，效果最好。
幼儿0～3岁期间，按大脑各主要部位的成熟秩序，以及髓鞘形成的时期，即是婴幼儿学习的关键期。
