我刚到美国时，对老美颇看不惯，觉得他们连基本的礼貌都不讲。我女儿在美国念小学，有一次，我到女儿的班上旁听，看到学生上课时把脚放在桌子上，嘴里还嚼着口香糖，而老师也坐在桌子上讲课。我就此请教了女儿的老师，老师说，在放松的状态下学习，可以激发学生的灵感。
在美国呆了一段时间，这才发现，老美就是这么随意。在他们看来，这些举止很正常，谈不上不礼貌。记得国内的很多星级宾馆都有这么一条规定：衣冠不整者不得入内。如果你穿着拖鞋，宾馆门口的保安准会把你拦下。可是在这里，许多美国人穿着拖鞋进出各种公共场所：教室、图书馆、宾馆、商店、教堂……
西装，顾名思义，是源于西方的服装。当西装成为中国各阶层男士的主流服饰时，美国人却很少穿西装。在大街上、校园里，最流行的装扮是牛仔裤、运动鞋，有时，一整天都见不到一个西装革履的。我到美国一年半，只穿过一次西装，那是到华尔街一些著名的机构访问，不得已而穿之。金融界人士都穿职业装，咱们去参观，自然也得正式一点儿。
美国人的随便还体现在称呼上。大多数人喜欢你直呼其名，如果你“尊称”他为“博士”、“教授”、“牧师”、“经理”，那就显得见外了。我女儿除了叫她的老师“女士”或“先生”外，见到其他美国人(不管是长辈还是同辈)，一律叫对方的名字，不像在国内，非得叫“叔叔阿姨”。一位嫁给老美的河南姑娘说，她第一次到婆家时，按中国人的习惯把丈夫的父母称为“爸爸妈妈”，可对方“不领情”，非让她改口叫名字。
美国人不兴送礼，初次上门时，带点儿小礼物稍微意思一下就行，礼轻情义重。我从国内带了些有特色但很便宜的东西，比如草编灯笼、中国结之类的，美国人都很喜欢。老美请客也很简单。我去过十几个美国朋友家中，各家准备的饭菜大同小异：主食(米饭或玉米、面包)、牛肉(鸡肉或火腿)、蔬菜或水果沙拉、甜点(蛋糕、冰激凌)。和美国人一起上街吃饭，如果事先没有声明谁请客，那就是各付各的。有一次，一位刚从中国旅游回来的美国朋友，希望我把他未用完的300多元人民币兑换成美元。他约我在酒吧里见面，我们各要了一瓶啤酒，结账时，他只付了他的酒钱，我的还得自己付。总而言之，在美国生活，没有那么多的条条框框。我有位女同学，在国内时当过党校的老师、报社记者，后来，她和家人移民到了美国。我问她，来美国7年了，有什么感触。她说：“最大的好处就是摆脱了国内复杂的人际关系，虽然干的活儿比国内累，但心不累，活得轻松。”
不拘“小节”拘“大节”
美国人不拘小节，但拘大节。不过，他们的“小节”、“大节”和咱们理解的不太一样。在老美看来，有关个人的事属于“小节”，人们可以随心所欲地张扬个性，但和社会或他人有关的事，便是“大节”。比如，美国人对公共秩序的遵守令人肃然起敬。在这里，我没有见过排队加塞儿的，没有见过在室内公共场所抽烟的，没有见过随地吐痰的，没有见过乱扔垃圾的，没有见过在大街上吵架的，没有见过乱停车、闯红灯的。
老美注重自己的隐私，也尊重他人的隐私，不喜欢议论别人的“家长里短”。这方面的规矩很多，比如，不能问对方的收入、年龄、信仰等私人问题。我太太在美国一家医院当访问学者，有一回，她看到一位护士穿了件漂亮的时装，夸了对方一通之后问“这衣服多少钱”，对方顿时目瞪口呆，过了几秒钟才断断续续地说“很贵很贵的”。我太太这才意识到，自己“犯规”了。和中国校园形成强烈反差的是，在美国大学校园里，很少看到情侣卿卿我我、搂搂抱抱，甚至连手拉手走路都不多见。一位美国朋友对此的解释是：“男女之间的事纯属个人隐私，大多数人不愿在公开场合表现出亲热。”
