根据美国地质探勘局（USGS）最新发行的调查报告显示，这么重要的自然资源，目前全球初估有三成以上的存量都在中国大陆，而且得天独厚的是，中国也是全球唯一可在境内同时发现十七种稀土元素的国家。
因此早在一九七０年代，当时的中共领导人邓小平，就已看出稀土资源的珍贵性，预言本世纪在应用范围日益普遍后，稀土将是中国傲视国际的重要天然资源。邓小平曾说：“中东有石油，中国有稀土。”
中国的稀土资源主要分布在内蒙、江西、广东、广西、四川、山东等地。其中，内蒙古包头白云鄂博铁矿的稀土蕴藏量居全球之冠。
原本中国因人工便宜、矿量丰富，曾是全球最大稀土出口国，全球有百分之九十七的供应量，都来自中国。但如今，中国意识到保护本国资源的重要，去年起，开始管制稀土资源出口。
中国的稀土行业近来不仅大规模的整并，减少出口家数及开采面积、缩减出口配额，甚至中国稀土学会还计画在今年底研拟出稀土工业污染物的排放标准。这一连串的举动，等于让全世界的科技产业，都因此绑住了手脚。
至于藏量全球居次的美国，在一九九九年之后，就因环保意识高张、开采成本太高，与没有价格竞争优势等因素，而停止开采稀土矿产，保护境内有限的资源。在中国想减少输出、美日等国又等着要用的局势中，中国的稀土政策已被视为是下一波国际政治的角力赛。
由于不想被中国掐着脖子，根据华尔街日报的报导，美国国防部本周已宣布将展开新一波的军用战略物资储备计画，以确保美国未来在军用原物料中保持优势。
为了提高对原物料的掌控力，美国也计画重启开采行动。这项新计画马上成了华尔街的焦点。已有开发商向美国证管会注册，预备在纽约证交所募资上市。
至于另一个工业大国日本，近年为稀土资源日趋珍贵而伤透脑筋。因为单是TOYOTA、HONDA两家车厂，每年就大约耗用三点八万吨的进口稀土，几乎是日本稀土进口量的全部。在电动车产业日益蓬勃后，稀土进口量若被限缩，等于也限制整个产业的成长规模。
因此，日本从廿年前就开始建立稀土国家储备制度，日本经济产业省近日也宣布，将以金援方式协助相关产业推动稀土金属开发案。
例如住友商事计画与哈萨克国营资源企业成立合资公司，从铀矿石的残渣中取得稀土金属。此外，虽然TOYOTA集团不愿证实，但市场一直传言集团旗下已有子公司前进越南与加拿大洽谈合作开采稀土计画，以免在这场国际竞赛中落居下风。
来源:联合报
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