江南水网纵横乃鱼米之乡，大小码头和集镇上的书场星罗棋布。为苏州评弹艺人们提供了广宽的舞台，他们演义了那些忠良贤臣，善恶有报的人和事。弹词的流派源远流长，后浪推前浪。每每流派，承上启下，为后辈艺人奠定了基石。魏调和马调的流派形成，为以后的“马调系统”打下了结实的基础。
魏调，创始人为清嘉庆、道光年间弹词艺人俞秀山。曲调受江南民间小曲及昆曲影响较大，真假嗓并用。早期较朴素，注重语言因素，以叙述为主，并用长过门，节奏徐缓，现称“老俞调”。其后女艺人习唱较多，唱腔渐趋委婉。擅唱者有周云瑞、扬振雄、朱慧珍等，他们结合书情内容，突出各自风格，对唱腔有一定发展。主要保留曲目：开篇黛玉焚稿（魏调），徐家申演唱。
马调，创始人为清咸丰、同治时弹词艺人马如飞。马调以吟诵为主，强调唱词的语言因素，旋律平直。据清代文人葛元煦《沪游杂记》称其“调无余韵，仿佛说白”。但一字一音，铿锵有力，叙述性强。按七言唱词格律，在下句第六字上拖腔时常加顿音，以突出韵脚，为其特点。马如飞以擅唱《珍珠塔》而闻名，人称“塔王”。遗传下来有《红楼梦》人物开篇、《西厢记•请宴》、《三国》人物开篇等十余篇。
沈调，弹词演员沈俭安（1900-1964，江苏苏州人）所创。对“魏调”较自由的唱法作了改进，使节奏、节拍以及唱腔长短、强弱相对固定化和规范化，形成了独特的风格。 沈俭安先生卒于1964年，其传人有周云瑞、汤乃安、李念安、陈希安等。
薛调，是弹词演员薛筱卿（1901-1980．江苏苏州人）所创。形成于20世纪30年代。在与沈俭安拼档说唱时，在“魏调”基础上，结合其嗓音条件，发展了鲜明的风格。特点是节奏明快流畅，咬字清晰铿锵，口角爽利，擅于叠句连唱。其传人有女儿薛惠君、庞学卿、郭彬卿等学生。薛调流派的女弟子是赐君，男弟子是赐卿，这是过去师傅对满师出徒赐艺名，一种比较传统的做法。只要在艺名后面一个字是君或卿，旁人就便知是薛调的传人，善说《珍珠塔》，也善唱沈薛调。
沈薛调形成，是薛筱卿在1924年，经评话艺人钟子亮撮合，与沈俭安合作，拼为双档。演唱《珍珠塔》长篇，一举成名，是三十年代弹词界的大响档之一。《珍珠塔》唱篇较多，以弹唱为主，沈、薛二人以马调、魏（钰卿）调为基础，对弹唱作了丰富、发展，两人既有统一风格，又各具自己的特色。听客称沈俭安的唱腔为沈调，薛筱卿的为薛调，又将两种唱腔合称为沈薛调。三十年代，收音机留声机等新兴的音响器材在上海渐趋普及，各唱片公司竞相灌制沈薛档的唱片，并且在电台中经常播放、在群众中留下了较大的影响。在上海多个书场演出，大获赞赏，遂红遍江南。
所谓沈薛调，简单讲就是，在演唱这部《珍珠塔》书的过程中。上手是沈俭安就唱自己的沈调，下手薛筱卿唱自己的薛调，一段情节的篇子唱完合起就是“沈薛调”。同理，上手是安字辈唱沈调，下手必然是唱薛调的。《珍珠塔》这部书的唱篇非常之多，是要用沈调与薛调交替来完成整部《珍珠塔》的说唱。
过去在江南，表演《珍珠塔》唱沈薛调的弹词艺人近于一半。可想而知，当初的“沈薛调”要红到啥个程度。一部《珍珠塔》的书，说了一百多年经久不衰，其魅力迷倒了无数的听客。不要说听沈俭安、薛筱卿的《珍珠塔》书，就是听陈希安、薛惠君的《珍珠塔》，书场里还时常客满而增加立位（票价一样）。我听《珍珠塔》的书至少有七、八遍，有的老听客听《珍珠塔》的书，听得都能背得出来，但还是喜欢听《珍珠塔》这部书。因为演出这部《珍珠塔》书的弹词艺人较多，各人各有说法，各有千秋，各有不同的特点。就是听沈俭安、薛筱卿或陈希安、薛惠君的《珍珠塔》，似乎常听也常感觉是新的。因为，弹词艺人们在这部《珍珠塔》书上经常修改加精，唱腔也在不断丰富。再加上，弹词艺人台在上表演是即兴说表，还穿插针砭时弊噱头（意思：接近于幽默笑话）。所以讲，书是死的，人是活的。死书要活人说，才能让听客品味到《珍珠塔》书内的韵味，这也是《珍珠塔》这部书长演不衰的原因之一。
听“小书”主要听个“静”和“情”。当走进书场聆听到弦索叮咚余音绕梁，会使你烦恼的心情一扫而光。如歌如诉的琴弦声，似恋恋山泉，丝丝倾入你的心扉。又好比六月里天气，喝上一碗冰镇绿豆汤，从里到外的惬意。陈希安在书台曾放噱说：“经常来听评弹，能使你身体健康六脉调和。上一次有位老伯伯撑着拐杖来书场听书，听完我一档书散场时，立起来精神抖擞往外走把拐杖忘记了书场里。你说灵光哦？常常来听书，保你手脚轻健，年纪可活到九十九哦。”虽然，这是陈希安放的噱头。但是，常听评弹的听客是没啥火气，脾气性格也很温和这确实是不假。我从没有看到过，在书场里听客为一点小事而相互争吵的。书台上的“说、噱、弹、唱”让人感到既熟悉又新鲜，听客在台下听说书，也是一种安静怡悦的享受。
说到“情”，《珍珠塔》这部长篇书。在“说、表、唱”的过程中，刻画书中人物是非常细腻。如：河南祥符秀才方卿，相国之孙，因其祖为奸臣陷害而死，家道中落，县官追缴田赋，并以将革去功名相胁。方卿遵母命赴襄阳，姑夫陈培德处借贷。巧逢姑夫寿诞。寿礼全无少主张，只好先进陈府求见姑娘（姑母）。姑娘以方卿落魄，加以奚落，方卿负气出陈府。其表姐陈翠娥从丫鬟口中得知，指腹未婚夫穷困潦倒。就把母亲从方家作陪嫁的一座珍珠宝塔，伪装包成一包干点心。在陈府的后花园赠于表弟方卿，也就是脍炙人口的唱段《这包干心》。说书人，通过“说、表、唱”方式来刻画人与人之间的“情”达到了淋漓尽致入木三分的地步。又如，《妆台报喜（七十二个他）》、《十八个因何》、《方母责打三不孝》……众多的叙述场景，都是采用这种方式。从姑娘（姑母）陈夫人、陈翠娥、方母及丫鬟彩萍等人物，其内心喜怒哀乐的刻画，两皆不悖情理，都真诚真挚。且井然有序而又浑然于一个场景又一个场景。把故事“说”到这样的境界，就是古今中外任何类别的叙事艺术都是望尘莫及矣。
前辈弹词艺人，在马调和魏调的基础上，创造了沈调与薛调。又通过沈、薛的合作，成为沈薛调。一部《珍珠塔》红遍江南，直至流传到今。《珍珠塔》的书，配合沈薛两位的三弦和琵琶可以讲是相得益彰。在书台上，说唱《珍珠塔》的艺人，基本上都是双档。因两个人的嗓音不同，所以要用调好音的两套三弦和琵琶。唱沈调，用薛调琵琶来衬托；唱薛调用沈调的三弦来配合。使得沈、薛调之间相辅相成，相映成辉的一个重要特征。说明，演唱沈薛调的琵琶在弹奏上是非常有特色。创造和形成了与唱腔若即若离的伴托方法，沿用至今，世称“薛调琵琶”，誉为书坛一绝。薛调的传人：庞学卿、郭彬卿、女儿薛惠君继承了其弹唱艺术。
由于，《珍珠塔》这部长篇弹词在民间影响深远。故评弹业余爱好学唱者也众多。八十年初，“评弹业余爱好之友社”在沪上又重新兴起。其中不乏有对《珍珠塔》情有独钟的一些爱好者，学唱《珍珠塔》中的片段有模有样。其弹唱水平不比专业演员差多少，是长篇弹词《珍珠塔》广泛影响所带来的结果。当时，在红色现代书目兴起滚滚浪潮之中，还有民间一股对传统文化追求的热情实是难能可贵。在传统书目与红色现代书目碰撞中，呈现出了经纬分明。那些传统书目中的清官廉吏、爱恨情仇、悲欢离合、善恶有报……等，中华民族的优秀传统文化早已深深扎在老百姓心中了。
“说、噱、弹、唱”，是弹词艺人的四项基本功。“弹”奏乐器是艺人以“说书”为生的一个重要卖点，也是弹词艺人的吃饭家生。过去有的弹词艺人，在说书前表演琵琶弹奏。也有的艺人在演出中会充分利用乐器丰富的表现力创造某种意境，或者营造出和叙述内容紧密相关的环境氛围。如在有的书目里，弹奏琵琶的艺人可以用“绞弦”的高超手法弹出类似雨打纱窗的声音，充分营造出寒雨敲窗的感觉。弹奏的艺人都会钩、弹、磕、拍、摘、打、扫、轮，种种手法。最流行之大套琵琶，如《平沙落雁》、《霸王卸甲》、《划龙船》、《大洋操》等，调名繁不胜举。故所以，入这一行当的艺人，从小就在弹奏三弦与琵琶上，下过苦功夫。很多弹词艺人在乐器上都有一套看家本领。
（未完待续）
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来源:看中国论坛
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