《源氏物语》的作者紫式部出身贵族文人世家，是日本平安时代的宫廷女官，原名叫藤原香子，生于西元973年，卒于1031年。其父藤原为时，曾官拜越前守，相当于现今福井县知事，善汉诗、和歌；其母为藤原为信之女，二者皆出身歌人学者的书香门第，并承继家学。紫式部自幼思敏才颖，但生为女儿身，使她的父亲曾为此感到惋惜。长徳4年（998年）紫式部嫁给藤原宣孝，育有一女贤子，婚后三年，宣孝病故，紫式部从此开始过着孤寂的寡妇生涯。
由于紫式部才华出众，1006年出仕一条天皇的皇后彰子之女官，后代学者研究指出，《源氏物语》一书极可能是紫式部在丈夫故世后同年秋天才开始执笔。
“紫式部”三字的由来，起因于兄长藤原惟规官拜“式部丞”，原称“藤式部”，后来因为宫中庆宴有大臣藤原公任以她生得尊贵与美丽而戏称她为“紫色的丽人”，尔后宫中贵族便以“紫”字称颂她，从此，她即以“紫式部”自称，意谓“紫之物语的作者紫式部”。
紫式部因为《源氏物语》而成为日本家喻户晓的古代重要文学作家，她曾经的生活地福井县越前市、写作地庐山寺、参拜地石山寺、墓地京都北大路堀川下方西侧等，都成为观光景点，这些被日本人称为“紫式部因缘地”的文学景点，吸引不少《源氏物语》的书迷前往观景揽胜。
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