英语在19世纪透过英国的殖民传播到世界各地；20世纪两次世界大战让美式英语传到欧洲、亚洲与非洲；21世纪全球使用英语的人口估计有40亿，不过，多半用的是不讲究文法和修辞的简易版。
资深的英国媒体人麦克拉姆（Robert McCrum）发表在「新闻周刊」的一篇专文指出，因特网和全球媒体的推波助澜，让英语演化成全球的语言。虽然全球以英语为母语的人口估计只有4亿，使用英语的人口却有40亿，大约占全球人口的2/3。
他认为，英语在全球经济活动和文化交流上扮演要角。不过，不同文化和语言背景的人用来沟通的，其实是简易版的英语，也就是曾任职IBM高档主管的奈易耶（Jean-Paul Nerriere）2007年在「国际前锋论坛报」上提出的「全球英文」（Globish=Global+English）。
根据奈易耶的定义，「全球英文」是一项语言工具，大约包含1500个简易英文字汇。基本上，「全球英文」是由下而上发展出来的，普遍的用词力求简单明了。正如19世纪美国诗人惠特曼所期许的：不是「编撰字典的学究们抽象的建构」，而以普遍平易为基础的语言。
在许多国际场合，来自世界各地并非以英语为母语的人士，可能是韩国人与德国人，也可能是来自中南美洲的西语人士碰上阿拉伯国家的人，常常交涉的语言就是所谓的「全球英文」。不讲究文法，用词也不精准，不过，却是沟通无碍。
因特网无远弗届和「全球英文」的普及也有相辅相成的作用。据麦克拉姆统计，全球网页，70%到80%是英文，而德文网页只占全球总数的4.5%，日文网页只占3.1%。
英国文化协会（British Council）估计，到2030年，全球几乎有1/3的人口会同步学习英文；也就是说，会有愈来愈多的人根据个人所需采用英文。
麦克拉姆指出，「全球英文」成为世界上的共同语言并不意味各种母语会消失。不同地区和文化的人日常使用的语言至少还有5000种。不过，这些使用不同母语的人在共同执行一项计画时，将会使用能共通的「全球英文」。
