古人历练人生分为四阶段：修身、齐家、治国、平天下。倘若四项都非常完满，培养出的人就能德才兼备、造福社会。很显然，“修身”属于古代培育人才的第一要务，这既是选拔贤良的基础，也是造福社会的重要途径。饱学，是内功；自律，则须内外兼修。
古人历练人生分为四阶段：修身、齐家、治国、平天下。倘若四项都非常完满，培养出的人就能德才兼备、造福社会。很显然，“修身”属于古代培育人才的第一要务，这既是选拔贤良的基础，也是造福社会的重要途径。饱学，是内功；自律，则须内外兼修。几千年来，有个非常特殊的词汇常挂在中国人嘴边，那是修身最高的境界——慎独。
“慎独”是中国儒家创造出来的修身术，最早载于《礼记·中庸》中：“道也者，不可须臾离也，可离非道也。是故君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也。”所谓“慎独”或“慎其独”，可通俗地解释为：小心翼翼地固守本性，无怨无悔地遵循道德，矢志不移地追求理想。其实说到底就是“慎心”，在各种利诱面前靠强大的“精神防线”来抵挡形形色色的诱惑。
《后汉书·杨震传》中有个故事：王密在昌邑做县令，为了官运亨通步步高升，他始终打着自己的如意算盘。恰巧朝廷派来的新任太守杨震和王密多少有些交情。这种千载难逢的机会岂能错过？王密立刻跑去拉拢关系，他不惜血本，竟拎着十斤黄金公然行贿，杨震愤愤地质问：“故人知君，君不知故人，何也？”王密毫不脸红地答道：“暮夜，无知得。”意思是并非光天化日众目睽睽，我送礼您收钱的事儿谁会知道呢？杨震既是正人君子，又是清官廉吏，他哪里受得了这番侮辱？立刻寸步不让地挖苦说：“天知、神知、子知、我知，何谓无知？”“湛湛青天不可欺”，做了枉法的丑事，不但法纪难容，连上天都要报复你！杨震由此获得“四知太守”的雅号，他铿锵有力的声音在历史的天空久久回荡。
众目睽睽下，道德准则释放一种抑制力。国法当头时，制度条律又强加一种约束力。大多数人可以“慎众”，在众人前中规中矩，一丝不苟。“慎独”最能考验人的意志和品行，倘若修身能渡过这道难关，就不失为一个真正的人。
资料记载，德国的民众始终保持着惊人的“慎独”精神，这从保护森林的细小举动就能看出来。按照德国法规，刨一棵成材的林木必须在树木之间保持一定距离，尤其禁止成片采伐。此外还规定，每采伐一棵大树，必须在原地种植一株树苗，从而确保森林良性循环，永远郁郁葱葱。就是在战争期间那兵荒马乱的日子里，令人称奇的是，尽管没人守卫森林，德国民众仍一如既往地遵循原来的做法，按部就班地伐老树种幼苗……这种人文素质，与“四知太守”的情操异曲同工，足见“慎独”于公于私的独特魅力。
“慎独”这个话题看似古老，却不专属于泛黄的历史，它与现代人整体素质的提高息息相关。
