虽说四合院不是北京独有的住屋样式，地处秦岭、淮河以北的陜西、山西及东北，同是北方四合院的代表，而南方四合院早已另成一派，只不过四合院在北京闯出了名气，成了北京建筑的通称，而且一提这3字，人们就联想起了北京。
老北京四合院建筑之美
游北京，除了胡同街巷外，四合院也是必看的私房风情。虽说四合院不是北京独有的住屋样式，地处秦岭、淮河以北的陜西、山西及东北，同是北方四合院的代表，而南方四合院早已另成一派，只不过四合院在北京闯出了名气，成了北京建筑的通称，而且一提这3字，人们就联想起了北京。
历史的北京城，极目所至，全是四合院：紫禁城是最大最豪华的；王府官邸一个比一个气派华丽；殷实人家、平民小户，或大或小的院落连成一片灰色的海洋。当繁华远去，新陈代谢之际，四合院已是展品、民居、亦或休闲共用地。在北京的四合院文化里，内容最丰富的是民居文化。四合院的四个边上，通常都有所布置，这就在建筑风格上形成了整体的和谐。
老四合院民居
北京的规矩多，建屋更是讲究规范，台阶级数、大门开间、门槛高低、门钉数目、门礅式样、屋宅用色、屋脊形式样样都是规矩，身分不对，不得僭越，逾矩重罚。因此，单看四合院的规模、装饰，就可辨识出主人的出身。跨过了门槛进了屋，院落里还存在着一套严规，有道是"北屋为尊，两厢为次，倒座为宾，杂屋为附"，一家人就依着男女、长幼、主从定下尊卑，按着自己的辈分入住，随意不得。
什刹海地区，可算是北京内城中富于老北京特色的传统风景区和居民保留地区，是北京25片历史文化保护区中面积最大的一片，纵使在这几年，许多四合院已改为用水泥重新彷修的"新四合院"，但这里18条幽深曲折的胡同，还是错落有致地遍布着大大小小的老四合院民居。什刹海在清代曾经是旗人聚居地，现在这里的居民有很多是旗人的后代，至今保留着老北京的传统生活习惯和宽容、平和的心态。
四合院犹存的文化风情
追寻四合院的人文风情，不可错过宋庆龄故居、郭沫若纪念馆、老舍故居、梅兰芳纪念馆等地。宋庆龄故居前身是醇亲王府花园，院内花木锦簇，山石叠翠，宋庆龄自1963年迁居来此，至1981年逝世，均以此为家。园内古木奇花遍缀，显现主人爱好，主楼内的客厅、卧室依然维持旧观，陈列许多历史文物，唤醒人们尘封的记忆。郭沫若纪念馆曾经是清乾隆时期权相和珅的花园，也曾是宋庆龄短暂的居住地。故居院中立着郭沫若夫妇亲植的银杏和牡丹，伴着郭老铜像安立在如茵绿草中。
梅兰芳纪念馆是一座典型的北京四合院，占地1千余平方公尺，大门上的馆名匾额由邓小平亲提。馆内收藏梅兰芳夫人福芝芳女士及子女捐献之大量珍贵文物、文献，设有4个展览室。四合院文化深深感染北京的人们，走进这些历史老建筑中，会发现这种住宅特有的美、特有的人文气息，这些四合院犹存的文化风情，值得细细品味！
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