前言 美国海军卜比突然不由自主地大笑。医师用各种药物、精神疗法，但都枉然。除吃饭与睡觉外，卜比笑声不停，与人讲话，也需笔谈。他成了新闻人物。电台请他表演笑，还灌唱片；5年后，卜比忽然不药而愈。但他已赚了5万美元！
●“哈！哈！哈！”“哎哟！妳是女生呢！笑这么夸张！”老婆对女儿的放声大笑都很不以为然，女孩子家还是要矜持点。“因为爸爸每次都一直逗我笑啊！”还是个小孩子，女儿那会管那么多；不过，这次她收住了大笑，很认真地问她妈妈：“那要怎么笑，才是『好笑』？”
你有没有估量过一天笑几次？共笑多少时间？是微笑、浅笑、大笑还是苦笑？下面这故事，可能会让你逼自己笑出来，虽然情节并不好笑。
唤醒体内医师 出现奇迹
美国的政治记者诺曼卡辛斯（Norman Cousins），也是“周末评论”杂志主编。1964年被诊出罹患僵直性脊椎炎。遍访名医未果，“怎么办呢？”卡辛斯身兼数职，到处走动，脊椎痛楚让他苦不堪言。
“每人身体里都住着一位私人医师”，医师朋友这么开导他。这听起来满像中医养气避疾的概念。养气或调养体质，卡辛斯这老外不清楚，他想了又想，“那每天快快乐乐过日子，会不会好一点？”而且他要过的比快乐更快乐一些。因此，他决定用“大笑”唤醒体内的私人医师。但是，生活中可能没有那么多快乐的事。没关系，卡辛斯买或租了一大堆喜剧片、漫画书等，在生活中布满大笑的“火种”。
一开始只大笑一小段时间，后来愈笑愈得心应手，至每天大笑8小时；几周后，他就自觉情况改善不少。半年后，奇迹出现了，他脊椎炎改善情况远超出预期。临床医学检验发现，他在笑完后数小时，血球沉降率会持续下降，这是判定发炎与感染程度的指针，显示卡辛斯身体复元与抵抗力的提升。
治病过程 登顶尖期刊
1976年，卡辛斯将这段大笑疗病过程，以“解剖疾病”（Anatomy of an Illness）为题，投稿并获刊登在新英格兰医学期刊（New England Journal of Medicine）上。这期刊何许地位也？它是目前临床医学界与公共卫生领域最顶尖的学术刊物，审稿严谨、竞争非常激烈，刊出的文章多有一定影响力。
学者能被新英格兰医学期刊刊登一篇论文，那可是走路有风。从1900年该刊创刊至今一百多年，台湾总共有36篇原创论文登上这刊物，若第一作者（也就是挂名在首位，贡献最多的作者）是台湾学者的话就只有15篇了。其中成功大学临床医学研究所长黄朝庆就占了两篇。这期刊的总部设在哈佛大学医学与公卫院区的康特威图书馆（countway library）顶楼。我趁在那进修两年的最后一堂课后，到它总部瞻仰。半个多楼层、不算大的面积，却主导学界发展的许多走向。
大笑真能治愈僵直性脊椎炎？在14世纪法国医师Henri de Mondeville，就大力主张亲朋好友探视病人时，要讲讲笑话给病人听，逗病人发笑。
听笑话 病情或可缓解
他认为这样有助于病人的康复。不过，对抗脊椎炎，与其说治愈，可能“缓解”（remission）症状较适当。包括另一种反复性风湿症（Palindromic Rheumatism）在内，很多这种自体免疫的病人，只要保持身心平和，生活起居正常，都有症状缓解的可能。至于治愈就较难说，因为这类疾病，可能都存在基因问题。
到底怎么才算是笑？笑其实常跟幽默混在一起；但是，两者显然并非同一件事，有时是前后因果关系。
加拿大西安大略大学心理系教授马丁（Rod A. Martin）给“笑”下的定义为：“一种随着幽默体验所产生最常见行为表现，同时包含了呼吸与发出声音的行为，生、心理间有互相关联。”就这定义，看来我太太的浅笑反而不太合格，要像我女儿哈哈、吱吱笑才是。笑研究的先驱者、美国史丹佛大学医学院教授富莱（Fry WF Jr.）的研究就发现，大笑是极佳的内脏运动，能舒缓肌肉紧张，增进血中含氧量。
笑到底是如何诱发这些机能？又有那些机转？待下回分解。
（咨询医师：台大卫生政策与管理研究所副教授张 、台北康宁医院骨科主任李文吉、台北医学大学医学系助理教授胡朝荣）
