据英国每日邮报报道，日前，美国宇航局最新公布了一批高清火星表面图片，科学家认为这些火星丘陵地形能够揭示火星过去数百万年前所发生的气候变化。
图1：具有指纹特征的科普莱特斯地区
如图1所示，这是科普莱特斯地区，是水手峡谷的一个大型水槽地形，水手峡谷是沿着火星赤道延伸数千英里的峡谷。图中发白的区域叫做蒸发岩（evaporites），这是盐水蒸发消失后残留下来的矿石沉淀物，看上去很像人类指纹，这样的沉积物引起了科学家们的浓厚兴趣，他们认为这可以作为远古火星生命潜在生存的迹象。
图2：V字形红色沟渠地形
据悉，这些图片只是近期美国宇航局火星轨道勘测器拍摄的数千张图片中极少数的一部分，是由勘测器上的"高清晰成像科学实验"（简称HiRISE）经过1500多次观测所获得的数据结果。
这些高清图片是在2008年4月至8月之间拍摄的，覆盖了火星表面6公里宽度的条状区域，其中最狭窄区域仅有1米宽度。它们揭示出从太空角度观看火星表面的详细信息。
图3：暗色鳄鱼形状的深沟槽
自2006年火星轨道勘测器就装配了一套先进仪器用于研究火星，它向地球发送的观测资料远远超过了过去和当前的火星观测任务。
如图2所示，这是一张火星表面几处红色沟渠地形，该区域存在着斜坡和碰撞弹坑壁，从图片可以看到较宽V字形向下信道，在这里一些沉淀物质冲击形成沟渠。在沟渠底部沉淀物质形成扇状喷涌层。
图4：充满山谷的地形暗示着远古火星曾存在河流
在地球上类似这样的地形都被认为是由于液态水冲积形成的，科学家长期以来认为这样的地形很少存在于火星表面。目前，行星科学家正在仔细研究这些沟渠地形，从而检测此类地形在现今寒冷干燥状态下是否会形成和发生变化。
图5：接近火星赤道的梅拉斯裂谷暗示着曾有液态水冲刷火星表面
火星表面也存在着巨大的构造力，如图3所示，火星表面存在一个暗色的鳄鱼外形斑块，形成于一个叫做尤利西斯窝沟（Ulysses Fossae）的深沟槽。此类地形的形成源自地壳被延伸分解，这是由于附近火山较大重量所造成的。该地形位于塔尔西斯四角区域，这里有包括奥林匹斯火山在内的多个火星最高火山，奥林匹斯火山高度为16.7英里，其高度为珠穆朗玛峰高度的3倍。
图6：火星南极颇似白色积雪的锯齿状二氧化碳沉积层
据悉，火星轨道勘测器是由美国加利福尼亚州喷气推进实验室设计的，"高清晰成像科学实验"仪器则由亚利桑那州立大学负责操控。
