竹林七贤图
在南京西善桥太岗寺南朝墓出土的拼镶砖画中，“竹林七贤”与春秋隐士荣启期皆席地而坐，神态各异，其中的阮籍身着长袍，左手置于皮褥，右手靠在嘴边作“长啸”状。
南朝离魏晋尚不远，砖画中所描绘的人物风貌大抵信而有征。事实上，当年不拘礼法的魏晋名士，确实雅好在山野林间引吭“长啸当歌”。
吟啸之俗较古老，《诗经》中便有「其啸也歌」、「啸歌伤怀」等描绘，但多为女子因忧怨而啸，用通俗的说法就是用“吹口哨”，来消除心中的不平之气。在古代的一些祭祀仪式上，则给啸蒙上一层神秘的巫傩色彩，即用长啸之声给亡灵招魂或祈天降雨。
大概至东汉时，啸进入文人墨客的生活圈，其啸声已由原始的“吹口哨” 演化成旋律优美的雅音。《后汉书》说侍中向栩:【恒读《老子》，状如学道，不好语言，而喜长啸】。
魏晋时期，啸便成为名士们的一种雅好，乃至“长啸当歌”成为魏晋名士的一大风度。据《世说新语》记载：谢安隐居东山时，曾携友人临海观潮，风起潮涌之际友人们兴奋地唱歌吟咏，而谢安则“吟啸不言”，用一段长啸表达内心的愉悦。
东晋大司马桓温之子桓玄，登临江陵城南楼在作赋前:【吟啸良久，随而下笔。】
《晋书》记载王羲之第五子王徽之，听闻吴中一士人家有一片好竹林便专程驱车前往观赏，进入竹林先是一番吟咏，继而就长啸不止。敢于在大庭广众下长啸当歌”，反映出魏晋名士超凡脱俗的一种孤傲清高心态！
正如陶渊明《饮酒诗》所吟诵的:【啸傲东轩下，聊复得此生】。
魏晋名士的长啸无疑是一门高雅的艺术，体现着作为一个名士的风度。西晋成公绥作有《啸赋》，记载啸的发声是【触类感物，因歌随吟】，【音韵不恒，曲无定制】其啸音是【飘游云于泰清，集长风乎万里】，【情既思而能反，心虽哀而不伤】，【玄妙足以通神悟灵，精微足以穷幽测深】。
按成公绥的说法，这魏晋名士之啸似乎跟玄学有所牵涉，故在当时更显其魅力。
古籍中记载阮籍的长啸“与琴声相谐”。可见阮籍应该是长啸大师，但比阮籍更擅长啸的是人称“仙君”的隐士孙登。
据《晋书·阮籍传》记载，阮籍曾经在苏门山遇见孙登，便与他商讨开天辟地之理和养性练气之术，谁知那孙登一概不作应答。无奈的阮籍就长啸一声离开了，走到半山腰，阮籍听到一种好像传说中鸾凤鸣叫声回响于山谷间，再细听之却是孙登在远处的长啸声。
阮籍似乎在这啸声中有所顿悟，回家后即写出一篇《大人先生传》，对当时那些所谓的正人君子，图官图名图利之心态颇多挖苦之辞。并十分形象地说那些正人君子居于世间，与虱子藏匿于裤子里又有什么不同呢？阮籍借此表达自己长啸当歌的胸襟与志趣。
