在报考大学时，她根据自己的情况，把学校分为三个层次，第一层次是排名前10名的大学；第二层次是排在第10名到第50名的大学；第三层次属于保底的学校，她选择了居住地的马里兰大学。最后她如愿以偿地被杜克大学录取了。
校立楠的妈妈李珊英说，要说经济上合算，当然还是马里兰大学最好，能享受州内学费，还有全额奖学金。女儿父亲工作所在的乔治城大学当年排名全美第25，也向她发出邀请，并给予全免学费。但女儿偏偏喜欢杜克大学，因为家里收入超过标准，杜克大学只给几千美元的资助。
李珊英说："即便如此，我们也是心甘情愿。在美国，小孩的自主能力很强，家长的意见固然很重要，但我们还是尊重孩子的意愿和感觉。经济不是最了不得的事情，总会有办法解决的。"
他们的经历在华人家庭中很有代表性。美国多数华人父母哪怕自己承受大一点经济负担，也会尽力满足孩子的愿望。在报考大学前，许多父母会带着孩子像购物一样，四处看学校。孩子在这个过程中通过比较，寻找自己的感觉。
李珊英说："如果孩子没能力上自己想上的学校，那没办法。如果有能力，却因为考虑经济负担，不让孩子去，我生怕会留下遗憾。"
与许多华人父母一样，在孩子还没上大学前，李珊英就投资了一些教育基金，为女儿将来上学存钱。
在美国，低收入家庭的学生，大学会提供奖学金、助学金、学费减免和课余打工的机会，美国公民和有绿卡的学生还可申请助学贷款。哈佛大学甚至给予来自年收6万美元以下家庭的学生一切费用全免的待遇，年收6万到18万美元的家庭的学生，费用不超过收入的10%。
李珊英认为，上什么学校，在大学生刚毕业时也许看不出有多大不同，但名校毕业的学生在同等条件下，工作相对好找、工资相对较高，这是孩子长远发展的潜在资本。
校立楠常跟妈妈辩论，称在美国上大学与在中国不一样，在中国上大学强调抓紧4年时间，尽可能多地学课本上的知识，而美国大学生更强调通过大学的环境，认识自己，也认识社会，培养能力。
四年过去了，刚刚从杜克毕业的校立楠，正参加普林斯顿大学的国际教育援助项目，到泰国清迈当志愿者，教当地学生学英语。她想通过接触社会的第一步，想想下一步的路该怎么走。
