洪承畴是福建泉州人，父亲洪启熙是明朝末年的秀才，性格庄重，以至孝名闻乡里。母亲傅氏是名门闺秀，教子极严。她为洪家生子有三，长子承畴，次子承畹，三子洪承畯。
洪承畴幼年时入溪益馆读书，因家境贫寒，十一岁辍学，在家帮母亲做豆干，每日清晨还要到英圩埔走街串巷叫卖豆干。当时西轩长房的才子洪启胤在水沟馆办村学，洪承畴叫卖豆干之余，常在学馆外听课，偶尔也帮学生做对子。洪启胤发现洪承畴极有天份且抱负不凡，免费收洪承畴为徒，重返校门。洪承畴学习用功，博览群书，从小就表现了治国平天下的愿望，甚得洪启胤赏识。洪启胤曾在洪承畴的一篇文中批下"家驹千里，国石万钧"的评语。万历四十三年，即公元1615年，二十三岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中试第十九名举人。次年，赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身。
洪承畴才华横溢，深知谋略，一登龙门就为朝廷器重，三十八岁时便因围剿农民起义军有功而官至延绥巡抚。崇祯九年，即公元1636年七月，洪承畴率军在临潼大败李自成农民起义军，致使起义军被围困在丛山之中长达三个月之久。两年后，满清在东北兴起，明朝的辽东防线危机，袁崇焕被屈杀后，洪承畴从围剿李自成农民起义军的前线被调到辽东，总督蓟辽战事。不久兵败被俘，因经不住清太宗皇太极的永福宫庄妃的美色诱惑而投降变节，从此身陷汉奸泥潭而被定在历史的耻辱柱上。
其实，洪承畴当时为明朝大臣时，深受崇祯皇帝朱由检的恩宠，他自己也曾得意洋洋地在厅堂挂出一副对联，曰："君恩深似海，臣节重如山。"后来洪承畴在松山战役兵败降清，于是有士人将他这副对联各加一字："君恩深似海矣！臣节重如山乎？"还有一次，洪承畴在阴历"谷雨"与客人对弈。其间丫环送茶。客人饮罢，只觉清香扑鼻，便随口道："我道茶香为何这样浓？原来是‘雨前茶'！"洪承畴张口吟出："一局棋枰，此日几乎忘谷雨。"然而，那位客人出口惊人，续出下联："两朝领袖，他年何以别清明？"明末著名文人吴梅村曾写下《松山哀》一诗，写的是洪承畴战败降清，甘心为敌效劳，追杀抗清力量。诗中颇含讽刺之意。诗中写道："出身忧劳致将相，征蛮建节重登坛，还忆往时旧部曲，喟然叹息摧心肝。"由此可见，当时降清变节的洪承畴已为千夫所指。
顺治四年，即公元1648年，早过知天命之年的洪承畴从江南总督任上奉召回京后，派人奉迎老母北上，说是要好好尽一番孝思。及至奉派迎接的人到达福建南安，洪母居然束装就道，一副真准备去接受儿子奉养的架势。当时四方乡亲，无不诧异，认为以洪母之为人，何以会一改素节？哪知洪老太太到了北京一下车，看见跪迎的儿子，便抡起枣木拐杖，劈头劈脸一顿好打，口中不停地骂道："你这个不孝的畜生！我七十多岁了，你教我到旗下来当老妈子？我打死你，替天下人除害！"当时，洪承畴已为满清镶黄旗汉军，按清朝定制，旗下命妇须轮番入侍太后。洪老太太二千里迢迢征程，不辞跋涉，借题发挥，就是要为前明遗民出一口恶气。
洪承畴降清后，高官厚禄，威势显赫，但亲朋故旧却视之为奇耻大辱。洪承畴任五省经略回乡省亲时，择地于泉州市旧城区东部、东接菜巷、西至西边巷处建造豪华府第，人们称为洪衙，故取名洪衙埕巷。然而，他所建府第，当时竟没有一个亲人愿意居住。
洪府落成后，洪承畴曾亲往家乡叩请母亲前来居住。但洪老太太深明大义，故意穿着出嫁时的明朝衣裳，端坐在堂上，就是不肯住洪承畴所建的府第。洪承畴又去找他的弟弟洪承畯劝说母亲，但其弟痛于国亡兄降，发誓"头不顶清朝天，脚不踏清朝地"。在家乡英都造了一只船，然后携母亲坐在船里，泛于江上，过着隐居生活。后人为纪念他们的民族气节，在他们孤舟隐居的石壁上，刻下"素月孤舟"四个大字。
在婆母的影响下，洪承畴的妻子莲心愧于丈夫的投降变节，愤然削去头发住进了尼姑庵。亲故不齿，乡里难容，洪承畴只好返回京都，在泉州古城留下了一座无人居住的府衙，同时也留下"洪衙埕巷"这个古街巷名。
