古代四民，士为农工商之首。农工商，贫者为职业，富者为事业，而士不可与民争利，是以天下苍生安乐为念，故为志业。士的业不在房屋、田地、财货这些恒产，而在实践安邦定国的抱负理想。
孟子对齐宣王说：「无恒产而有恒心者，唯士为能。若民则无恒产，因无恒心，茍无恒心，则放辟邪侈无不为已。」故「志」字，是「士」的「心」。
百姓有恒产时，早起晚睡，孜孜不倦，所得足以吃喝花用，便能安善为良民。但若「仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免于死亡。」时，便各种放肆、乖僻、邪恶、夸张的事都会做出来了。
孔子说：「君子固穷，小人穷斯滥矣。」河水在河道中，可以养人，泛滥出了河道，便能害人。关键在穷时的考验，君子能固守穷困，在于有志。若以树木为喻，春生夏长秋荣，小草稻麦、瓜果李桃，百物皆能欣欣，唯遇冰雪的冬天，孔子说：「岁寒，然后知松柏之后凋。」百姓古称草民，君子则志为松柏，是国家的栋梁之材。
孔孟的为政理念，皆是以「民为贵、社稷次之、君为轻」，不迎合君王私欲的，故不易为官。孔子周游列国十四年，寂寞而回。删诗书、定礼乐、着春秋、赞周易，多是回鲁之后的事。孟子不能为梁惠王、齐宣王重用，也退隐教书，讲学以终，留下「孟子」一书。
孔子说：「用之则行，舍之则藏。」君子「得志」，行道天下；「不得志」，隐遯著书讲学，皆能自得其乐，换言之，士子的人生，穷达两途，皆能不为所困。另一方面，人若有了文化素养则为儒生，但若只求舞文弄墨、写诗作画、图个人快活，而无心怀天下之志，则与市井小民图个人私利，格局也差不多。
孟子主张君王制民之产，要足以养生。以商周之井田制度为例，男子二十岁授田百亩，待衣食无匮时，再行教化；教化不足以安定社会，则行法制约束。至于制产、教化、法治，则是君子的事酖酖替「君」王管理国家的读书人，是谓「君子」。
故孔子说：「君子疾没世而名不称。」君子不怕生前寂寞，却怕死后理想抱负仍不能实践！
