四合院是以正房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称。在中国民居中历史最悠久，分布最广泛，是汉族民居形式的典型。其历史已有三千多年，西周时，形式就已初具规模。山西、陕西、北京、河北的四合院最具代表性。
四合院的大门一般开在东南角或西北角，院中的北房是正房，正房建在砖石砌成的台基上，比其他房屋的规模大，是院主人的住室。院子的两边建有东西厢房，是晚辈们居住的地方。在正房和厢房之间建有走廊，可以供人行走和休息。四合院的围墙和临街的房屋一般不对外开窗，院中的环境封闭而幽静。北京有各种规模的四合院，但不论大小，都是由一个个四面房屋围合的庭院组成的。最简单的四合院只有一个院子，比较复杂的有两三个院子，富贵人家居住的深宅大院，通常是由好几座四合院并列组成的。中间还有一道隔墙。
四合院的典型特征是外观规矩，中线对称，而且用法极为灵活，往大了扩展，就是皇宫、王府，往小了缩，就是平民百姓的住宅，辉煌的紫禁城与郊外的普通农民家都是四合院。四合院的大体分布为大门、第一进院、大堂、第二进院、书屋、住宅等，两侧有厢房,各房有走廊，隔扇门相连接。
四合院（四合）的含义
1.四面围拢。汉 班固《西都赋》："人不得顾，车不得旋，阗城溢郭，旁流百廛，红尘四合，烟云相连。"《新唐书·吐蕃传下》："乞悉蓖 见兵寡，悉众追，堕伏中，兵四合急击，遂禽之，献京师。"清 蒲松龄《聊斋志异·婴宁》："有草舍三楹，花木四合其所。"
2.四方配合；四面相应。《汉书·儿宽传》："六律五声，幽赞圣意；神乐四合，各有方象。"唐 韩愈 《汴泗交流赠张仆射》诗："发难得巧意气粗，欢声四合壮士呼。"
3.是八字术语，天地指天干地支，天合地合，指天干地支都相合，人合是指日柱天干，己合是指日柱地支，总起来就是两柱都合，比如月柱是壬寅，日柱是丁亥，丁壬合化木，寅亥合化木，都是木。
