1590年，教宗乌尔班七世（Ur-ban VII's）展开了历史上第一次公开禁菸。他声称要把所有"在教堂的走廊和内部，以咀嚼、用菸斗、用鼻吸入粉末的吸菸者"逐出教会。可惜他在位仅十三日，即因疟疾而逝世，仅次于在位三日的教宗斯德望二世。
但禁菸运动仍然史书不绝。全世界第一个因为抽菸被判刑的人是哥伦布的一个水手，这个人名叫赫雷斯。他在古巴学会吸菸，回到西班牙后继续抽。西班牙居民看到他能从口腔和鼻孔向外冒烟，认为是魔鬼的化身，结果被宗教法庭判处监禁。
至于菸草的起源，历史、考古学家迄无定论。其中，起源于美洲是一个很流行的说法：考古发现，3500年前印第安人就有抽菸习惯。1493年哥伦布"发现"新大陆后，将菸草带回欧洲，从此传遍世界。从菸草在欧洲出现开始，禁菸运动就产生了，当时很多人因此被处死。
但是，美国一位语言学家指出，菸草是在哥伦布之前一千多年，从非洲传过去的；这个说法仅有一些语言学的关联，缺乏其他证据。但二十世纪八○年代，埃及的考古学家宣布，他们发现了四千年前的陶制菸斗，但这个说法没有被广泛接受，因为即便形状和现在的菸斗类似，谁能确信它就是用来抽菸的？
菸草起源于美洲、非洲，大概不无把责任往外推的心态：因为都是美洲人、非洲人"害"欧洲人染上菸瘾的。
此外有一说，认为菸草起源于中国，因为印第安人是从中国（或蒙古）通过白令海峡迁徙过去的。还有人说，昭君出塞的壁画就有人背着菸袋；诸葛亮燃烧来驱赶瘴气的，就是菸草；唐代诗人刘禹锡有一首诗"马鞭菸袋细细通，两人相恋莫漏风。燕子衔泥口要紧，蚕儿挽丝在肚中"，写的就是湘西少数民族抽菸。元朝也有记载，云南有嚼食菸草的习俗。
以上证据当然都比哥伦布要早。但菸草在中国风行却始于明朝万历年间，当时菸草是从菲律宾引进的美洲品种。总之，菸草究竟起源在哪，还没有定论。但若要说欧洲完全不产菸草，似乎也没什么道理。
总之，禁菸是人类历史的老话题，赫雷斯以后，十七世纪全球出现第一次禁菸高潮，很多国家严厉禁止：主因来自几个方面，一是宗教势力，认为抽菸是魔鬼的化身。
结果，波斯王将吸菸者烧死；土耳其一律公开处死；俄国初犯者鞭笞，再犯者处死，吸鼻菸的还要割鼻子（印度、希腊类似）；瑞士要毒打或烙印；日本初犯没收财产，屡犯坐牢。各国残酷手段，层出不穷。
第二个原因是经济的。各国国王认为吸菸导致财富流失，可说是最重要的原因。哥伦布发现菸草后，西班牙便做起菸草生意，葡萄牙是第一个在欧洲种植菸草成功的国家。此后，法国、义大利、德国等都开始种植。他们没有参与17世纪的禁菸活动，因为菸草已经成为财富来源。
英国曾是第一个严厉禁菸的国家，17世纪判处一名吸菸的贵族死刑。但英国后来取消禁菸的重要原因还是财富问题，因为，英国在美洲的殖民地大量生产菸草，财富流失的担忧没有了，利用菸草赚大钱变成非常现实的利益。
直到近年发现二手菸的问题，禁菸运动才有了关键性的转折，菸草在人类控制致瘾性精神药物的历史上，头一回超过酒精，成为全民公敌。但十七世纪的观念正好相反，菸草被认为具有药用价值，很多人用来治病，而抽菸抢走了医生的生意，也成为经济问题之一。
十七世纪欧洲医疗水准低下，对饱受流行病困扰的欧洲人来说，菸草是廉价的灵丹妙药。菸草进入中国，最初引人注意的也是它的治疗功能，中医文献对此都有记载。
但十七世纪的严厉禁菸运动，因经济利益而"菸"消云散。当初首倡禁菸的英国，不久便成为全世界最大的菸草生产国，后来还不惜以大菸（鸦片）为武器，向中国打了一场不公平的贸易战。
一页世界禁菸史，涉及宗教邪恶、医药治病、经济败坏至繁荣等因素，恐怕是许多人想不到的吧。
