北京奥运以史无前例的大手笔炒作形象，呈现出国际化和高水准的中国，令奥运观光客炫目；中国傲人奖牌数让关切人权的声音几乎消失，空污问题也被吹得烟消云散。来自美国新泽西州的二十九岁观光客普莱斯说：「我不会忘记北京奥运」，「我大概不会看到有其他国家能像中国这样藉由奥运达到这样的成熟度。」
批评者说，如果仔细听的话，就可以听到足以毁了这整首交响乐的刺耳音符，包括西藏暴动和随之而来的镇压、呼吁各国领袖杯葛声浪及空污问题等，一度让已备受争议的北京奥运似成灾难，但是当奥运帷幕拉起，体育热潮掩盖了这些声音。
美国品牌行销顾问波特诺伊说：「在美国媒体帮忙下，中国品牌成功重新自我包装」，从开幕典礼起就让大多数美国人印象深刻，「原本要四到五年才能得到的成果，他们十七天就办到了。」
官方样样控管雕琢完美假像
不过幷非人人都被这看似完美的演出迷惑，观光客对随处可见的权力、人工斧凿与威吓印象深刻。普莱斯的太太瑞贝卡说：「这是不计代价的成功。他们真的安排出这一切，这是精心安排，不是持续性的。」
转播权庞大商机媒体也屈服
波特诺伊说，美国电子媒体这次对奥运大幅正面报导令人不安，尤其是拥有转播权的国家广播公司（NBC)，连美国男排教练的岳父在北京遇害都被显着淡化。他说：「NBC砸下重金，广告主花了大钱，他们不想让负面的事情曝光，这事关数百万美元利益，大家都想分杯羹。」
中国开放北京三座公园進行示威，但是七十七件申请案全被封杀。中国或许成功打压示威抗议，但是奥运沾染的政治色彩犹令人不安。开幕典礼上踢着正步的士兵持奥会旗進场画面格外敏感，女孩对嘴假唱、「装」出来的少数民族表演等都让中国形象大打折扣。英国金融时报指出，这些争议损及北京奥运要呈现的现代活力中国形象，反而强化北京政府「控制狂」的面貌。
纽时社论批「不诚实奥运」
纽约时报23日社论批评北京「不诚实奥运」，最后应该颁给中国共产党领导阶层「威权式的形象控制」金牌，社论说，北京没做任何让步就从这场盛会得到他们想要的大丰收，「我们担心将加强对国内的控制。」
