瑶族历史悠久，大部份散居在海拔一千米以上的高山和密林中，早期过着频繁的游耕生活，现在以农业为主。五彩斑斓、绚丽多彩是瑶族服饰的鲜明特点。
白裤瑶与红瑶
瑶族支系众多，分布广阔，各支系服饰也不尽相同。所以，过去瑶族曾因服饰的颜色、裤子的式样、头饰的装扮不同而得各种族称。广西南丹瑶族男子穿交领上衣，下着白色大裆紧腿齐膝短裤，因而得"白裤瑶"之称；龙胜的瑶族由于穿红色绣花衣而得"红瑶"之称，这从一个侧面反映了瑶族服饰的色彩、款式之丰富。
多彩多姿的头饰
瑶族头饰颇具有特色，她们创造了多姿多彩的头饰：有"龙盘"形、"A"字形、"月牙"形、"飞燕"形等；有的戴竹箭，有的竖顶板，有的戴尖帽，有的戴竹壳。广西贺县的瑶族妇女戴十余层的塔形帽子，颇为壮观。湖南瑶族的女子以蜂蜡涂发，椎髻于顶，无论寒暑，均以花帕包裹呈梯形，用蛾冠形的斗篷罩在上面，避风遮阳，清秀大方，犹如"学士帽"，又似宫妃绣冠，婚后则取下蛾冠，表示已成家立业，开始新的生活。
精湛的蓝靛印染
瑶族妇女精于蓝靛印染，至今仍保留着一套完整的印染技术。她们将自己种植的蓝草经过浸泡加工后，提取蓝靛，加入白酒，经草木灰过滤、发酵呈黄色后便可染布。在染布过程中经过数次浸染、晾干，直到布料呈深蓝带暗红色为止。为了使布坚挺耐用、颜色深重，还把已染好的布放入炖缩的牛皮溶液或猪血溶液里，进行蒸晒。
绣上多神的服饰
瑶族服饰美还是集中地反映在挑花的构图上。挑花图案以及服饰的特征在某种程度上是宗教的反映。广西西林县瑶族保留着一件已有数百年的"师公"（宗教）服饰，上面绣有许多天神、山神、雷神、日神等，表达了瑶族人民多种崇拜的心理特征。
抽象的文化意识
在远古时代瑶族就会运用抽象的文化意识。南丹瑶族男子白色裤上的五条垂直红线，相传是瑶族祖先为了捍卫民族尊严而带伤奋战的十指血痕。女子着无袖、无扣、贯头褂衣，两侧不缝合，仅将前后襟底边相连，下着蜡染裙，背饰花背牌。其上的方形图案，传说是当年被土官夺走的瑶王印章的模样，绣在衣上以示纪念，也是他们氏族图腾的标志。
