流口水又称为流涎，如果唾液分泌过多或吞咽受阻，都可产生流口水的现象。
宝宝自出生起，唾液腺也同时发育，直到3至4个月大时，唾液腺的发育更成熟，口水量大增。
流涎也是出牙前的生理现象，由于将要萌出的牙齿对牙龈感觉神经产生的机械性刺激，加上口腔浅，孩子不会吞咽调节口腔内唾液，所以唾液就会常积存于口腔内，形成所谓“口水流不停”的现象，此时家长要留意相关清洁卫生工作，避免脖子及脸上长湿疹，甚至霉菌感染，如鹅口疮的发生。
随着副食品的加入，牙齿萌出，增加吞咽、咀嚼的练习机会，孩子的控制能力也会越来越好，这种流涎会自动中止。
但如果2岁以后，牙齿长齐时，仍然流涎，家长则要警惕了。如果本来唾液不多，短期内突然增多，则要观察有无口腔发炎，如肠病毒、?疹病毒引起的口炎症状。此时孩子表现疼痛异常，流涎、拒食及哭闹，也常会伴有发烧、流鼻涕、咳嗽等上呼吸道症状。
另外，流口水是脑性麻痹患童常见的障碍，这是因为唾液腺由交感及吞咽神经所支配，主管上述神经的中枢神经受损就会造成流涎的症状。
当人们睡眠时，各种生理功能普遍降低，如果睡眠姿势不当，压迫一侧脸部，使口张开，也有可能导致流口水，但这是正常生理现象，不必担心。
然而大部分幼儿或学龄儿童流涎却可能是病理表现，如口腔发炎病人可使唾液分泌增加，需及时治疗。
最近研究针对有流口水障碍的脑性麻痹患童，经由超音波定位，注射A型肉毒杆菌毒素到两侧腮腺及颔下腺，结果显示，此治疗为一有效且安全的方式。
除此之外，口腔过度敏感的小孩，常常会有磨牙、流口水等情形出现，也可利用口腔按摩的“减敏感”疗法，让口腔感觉正常化，以减少过度流涎的现象。
睡觉的时候流口水，可能是睡觉姿势不当引起的，如趴在桌子上睡、侧卧位睡觉，都容易引起流口水。但如果长期如此，则可能是由一些身体疾病导致的，需要引起大家注意。
通常导致睡觉时流口水的因素有四种：
原因一、口腔卫生不良：口腔里的温度和湿度最适合细菌的繁殖，牙缝和牙面上的食物残渣或糖类物质的积存，容易发生龋齿、牙周病。口腔内的炎症会促进唾液分泌。如口腔被细菌感染，疼痛明显，容易流口水，需要局部用药促进溃疡愈合，流口水的情形会自动消失。
睡觉时流口水，有咸味，枕巾呈淡黄色，很可能是由于口腔卫生不良，积存食物残渣，天长日久牙石较多，引起牙龈发炎，乃至牙龈少量出血。因而睡觉时流出口水有咸味，呈淡黄色。
原因二、前牙畸形：牙齿畸形是引起睡觉时流口水的第三个原因。尤其是凸面型牙齿畸形的患者，前牙向前凸出较明显，常出现开唇露齿，睡觉时唇部很难完全覆盖前牙面，上下唇常自然分开，就容易流口水。这类患者最好尽快矫正牙齿。
原因三、神经调节障碍：除了上述口腔问题外，还有些全身性疾病也可能引起睡觉时流口水。唾液分泌的调节完全是神经反射性的，所谓"望梅止渴"，就是日常生活中条件反射性唾液分泌的一个例子。所以神经调节发生障碍，也可产生睡觉时流口水的情况。一些神经官能症或其他可能引起植物神经紊乱的全身疾病患者，睡觉时可能出现副交感神经异常兴奋的情况，会使大脑发出错误信号，引起唾液分泌增加。
原因四、药物因素：另外，像服用某些抗癫痫类药物的副作用之一，就是流口水，选择药物时需要注意。
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