明嘉靖三十四年腊月十二日（1556年1月23日）发生在陕西省关中地区东部的大地震，是中国历史上死亡人数最多的一次地震，史称"嘉靖大地震"。
现代科学家根据当时的历史记录，推断当时的地震强度为8至8.3级，烈度为11度。重灾面积达28万平方公里，分布在陕西、山西、河南、甘肃等省；地震波震撼了大半个中国，有感范围远达福建、两广等地。余震在半年内每个月都有三至五次。
这次地震的震中位于陕西省华县。由于地震于午夜（子时）发生，多数人在熟睡之中，加之震中区人口稠密，房屋抗震性能较差，"压死官吏军民奏报有名者 83万......其不知名未经奏报者复不可数计"，方圆800公里（明代《嘉靖实录》中所谓"二千里"）六成人口死亡。灾民因冻饿和次年瘟疫及其它次生灾害而死者，尚未在统计之中。
华县、华阴、大荔、潼关等县在内的2000平方公里,各类建筑物几乎全部倒塌。大荔县紫微观和朝邑西南的太白池是面积可观的湖沼，"经地震平芜"，湖水干涸。
潼关（旧城）附近，地震时"山多崩断，潼关道壅，（黄）河逆流"。由于山体滑坡堵塞黄河河道，导致河水逆流，倒灌渭河。
地震还导致渭河河道北移五公里多。
在西安，地震造成高15层的小雁塔塔顶被震毁，余下13层。
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