Jodrell Bank天文台拍摄到的乙醇云团照片
美国Jodrell Bank天文台的射电天文学家们日前取得了一项重要发型－－在银河系中部找到了一个由甲基乙醇构成的巨大云团。
专家们介绍说，这朵"太空云"绵延达4630亿公里，在围绕着中心恒星缓慢地旋转。同时，它还在周期性地产生微波辐射。
这一巨型"太空云"的辐射机制与人造微波发生器的工作原理非常相似－－处于微波发生器内部的气体分子在外来辐射源的作用下会发生强烈振荡，当达到一定程度时便会产生微波辐射。天文学家们指出，他们并非只是通过微波辐射才确定出了乙醇分子的存在，通过分析该云团的光谱特性，同样可以推算出其化学成份。
据悉，该云团位于银河系中部的W3OH区域。与银河系中其他部分主要以古老且稳定恒星为主的特点不同，在这片地区聚集着大量年轻的恒星。除了乙醇外，天文学家们还在这一区域发现了富含水分的微波辐射源，只是它们的分布区域非常有限。
天文学家们表示，早前的研究显示，宇宙中的微波辐射源主要是一些点状天体。而根据最新的研究成果，在这些天体之间还存在着由乙醇构成的"桥梁"。
科学家们认为，散布在宇宙中的乙醇可能包含着有关恒星形成过程的重要信息。这是因为，通常情况下天体发出的射线会被弥漫在宇宙中的尘埃物质所吸收，而由乙醇云团辐射出的微波却能够轻易地穿透这些障碍，从而为研究活动提供数据来源。
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