李菲是南加州大学毕业生，她2000年来美国，抱着人生梦想开始学习。"私立学校的学费确实贵，缴交学费时发现学分的单价像通货膨胀似不停上涨，两年硕士读下来，一辆奔驰车的钱都用掉了。"但即便如此，她从未有过一天端盘子的经历。
不仅李菲如此，她的两个好朋友也都同样幸运，"我先生和他的两个铁哥们都先后从北京到美国计算机公司工作，三位太太上了同一城市的大学，且都没有不得不打工的困境。"2000年的网络热潮将无数中国计算机人才吸入美国，直接推入美国中产阶级。
计算机人才济济是中国留学生中的普遍特色，各大院校中的计算机系显然被中国与印度学子霸占，写程序就能挣外快，远比餐馆打工轻松自如。"我们的同学里只听说过一两个人在餐馆打工，会写程序的同学四小时就能挣出一天的餐馆打工钱，而且还能增加求职砝码。"李菲说。
没有端过盘子、在餐馆打工经验的留学生正成为中国留学生的主要趋势
中国社科院透露，自1978年来，106万中国学子留学海外。2005年有近12万人赴各国留学，预计到2010年留学生人数将达20万。西方各国纷纷向中国学子敞开大门，英国2006年大幅增加中国留学生数量达六万名，增加20%以上；赴美中国留学生稳定增加，中国成为仅次于印度的第二大留学生来源地。
来自圣地亚哥州立大学的陈欣然2006年春季入学，虽然没有全额奖学金，但在美国也没有端过一天盘子。"我选择其它的打工方式，在餐馆无法练习英语，也无法了解美国社会。"操着一口流利英语的她，在学校做过留学生接待处工作、学生宿舍前台，还帮助组织大型活动，"两年学习生活加学费超过四万元，其中两万都是我自己挣来。"
不过，良好的家庭经济实力是她的基础，来自广西的她，父亲经营一家公司，虽然未能负担全部学费，但支持一两万美元问题不大。2007年以来，人民币汇率上涨更让留学梦变得真实，中国家庭的经济增长令现代留学生不必辛苦做餐馆工是不争的事实。
