不管是在唐朝白居易的诗《长恨歌》∶"西宫南内多秋草，落叶满阶红不扫。梨园子弟白发新，椒房阿监青娥老。"或古籍史书《后汉书．延笃传》："大将军椒房外家，而皇子有疾，必应陈进医方，岂当使客千里求利乎？"中，都有"椒房"一词，那么"椒房"是指什么？又为什么是古代后妃的代称呢？
"椒"植物名，即花椒，具香气，果实可做香料。《诗经》中也多次提到花椒，如《诗经•周颂．载芟》∶"有椒其馨，胡考之宁"就是说花椒芳香的气味，使人长寿安康。汉朝时，在皇后所居住的宫殿，用花椒一类的香料和泥涂抹墙壁，不仅取其温暖芳香之意，又花椒多籽更有祈求繁衍多子的用意。"椒房"又称为"椒室"，最早是指皇后殿。有趣的是，皇后宫以椒涂墙，而帝王殿前则种植枫树，所以皇帝的居处就称为"枫宸"。
又《汉书．董贤传》上载："又召贤女弟以为昭仪，位次皇后，更名其舍为椒风，以配椒房云。"顔师古注："皇后殿称椒房。欲配其名，故云椒风。"指的是汉朝时把宫中女官的住处称为"椒风"，用来对应"椒房"的名称。
后来，"椒房"又用来泛指后妃居住的宫室，如《北史．周纪下．高祖武帝》："椒房丹地，有众如云，本由嗜欲之情，非关风化之义。"另"椒房"也被用来做为后妃的代称了，如《晋书．胡奋传》："奋既旧臣，兼有椒房之助，甚见宠待。"
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