鸦片战争爆发，陈启沅在西樵兴建的继昌隆缫丝厂近代资本主义工业兴起，佛山当地家庭作坊式的手工业受到极大的冲击，大量的工人失业，加上河道年久失疏，水路交通渐渐式微，佛山开始失去了区域商贸中心的位置，一些商业贸易开始转到了交通便利的广州去。社会开始动荡不安，黑社会组织不断涌现，不少武馆应运而生。为了防身抗侮，城市贫民以及失业工人纷纷到武馆学习武艺。一直持续到了上个世纪20年代，并且在大革命前夕，佛山的学武风气达到了空前的繁荣。
1856年农历七月初九，黄飞鸿出生在佛山，父亲黄麒英被称为清末武林“广东十虎”之一，武功高强，家道却非常困难。因此6岁开始跟从父亲习武的黄飞鸿，不得不在12岁起就随父亲在佛山、广州还有顺德一带四处卖武，同时还卖跌打药。一次他以四象标龙棍，战胜武师郑大雄左手钓鱼棍法，博得“少年英雄”的名声。
江湖机缘的出现是在13岁那一年，正在佛山豆豉巷卖武的黄飞鸿父子救助了铁桥三的高徒林福成，为表谢意，近两年的时间里，林福成向黄飞鸿传授“铁线拳”、“飞砣”等绝技。
16岁时黄飞鸿移居广州，当时铜、铁行工人集资为他在西鶷胪C甫水脚创设武馆，向工人们传授武艺，漂泊多年的卖武生涯才得以结束。两年后，开始有点名气的黄飞鸿被“三栏行”（果栏、菜栏、鱼栏）聘为行中武术教练。
黄飞鸿主要事迹是在青年时期留下的。19岁那年，在西樵官山墟的一家当铺夜宿的黄飞鸿遇到了贼人打劫，单枪匹马击退数十强盗，当地传为一时佳话，随后被邀请到石龙乡授徒。1876年，一洋人携如牛犊大的狼狗在香港设擂向华人邀斗，20岁的黄飞鸿不甘华人受辱，赴港以“猴形拐脚”击毙恶犬，扬名香江。又一年，香港一恶棍强占水坑口大笪地小贩彭玉的摊档，将彭玉打伤，黄飞鸿路见不平，挺身相助，数十人持械围攻，最后仍能全身败敌。
1882年，黄飞鸿在军中任职，广州水师聘为武术教练，考取广州将军衙门“靖汛大旗手”一职。3年后，记名提督吴全美聘为军中技击教练，此前在回澜桥开办的武馆停业。30岁那年，父亲黄麒英辞世，不久吴全美也过身，黄飞鸿心生退意，遂辞去了军中的技击教练职务，在广州仁安街开设了一个跌打医馆“宝芝林”，门前悬有一副对联：“宝剑出鞘，芝草成林”。
两年后即1888年，黄飞鸿治愈黑旗军首领刘永福的脚疾，刘永福赠送一块“医艺精通”字样的木匾，并聘请他作黑旗军的军医官，同时担任福字军技击总教练。1894年，刘永福率领军队赴台湾抗击日本侵略军，黄飞鸿随刘永福率九营福字军抵台，驻守台南。1895年6月，刘永福护台失利，遭受重大打击的黄飞鸿离台返粤，自此行医，不授武，并在“宝芝林”门前张榜，“武艺功夫，难以传授；千金不传，求师莫问”。
1911年，已届55岁的黄飞鸿再应刘永福的邀聘，出任广东民团总教练。第二年，广州一鱼栏伙记马如灿（卖鱼灿）遭歹徒勒索被殴，黄飞鸿出手严惩歹徒，“义救卖鱼灿”一事在羊城广为传颂。1919年，广东省精武会成立，在广州海珠戏院举行的大会上，63岁的黄飞鸿表演飞砣入埕（圆口陶罐）绝技。
黄飞鸿婚姻生活并不如意，24岁时才娶妻生子，育有四个儿子，但前三任妻子都先后病亡，1915年续娶了时年19岁的莫桂兰为妾。1919年，精通武术的次子黄汉森往广西梧州渡任“护勇”时被妒忌其武技的“鬼眼梁”暗算惨死，对黄飞鸿打击很大，自此不再向儿子传授武功。1924年10月，广州国民政府镇压商团暴乱，西关一带房屋被毁，仁安街“宝芝林”也受累被焚，所有资财付于一炬，长子又告失业，黄飞鸿忧郁成疾。
1925年4月17日，黄飞鸿病逝于广州城西方便医院，终年69岁。然而那时家徒四壁的后人甚至无力殡葬，多亏女弟子邓秀琼出资相助，才得以埋葬到白云山麓。
与电影看到的相比，现实人生的黄飞鸿一生并不顺利，其家人除了二儿子早逝之外，其余三子分别从事肉行生意、行医以及经营杂货。在他去世后，得其武艺真传的妻子莫桂兰先是在广州“义勇堂”教拳，抗战胜利后去到香港，并且在高士道挂起“黄飞鸿授妻莫桂兰精医跌打”的招牌，不久组织“黄飞鸿国术社”，1982年去世。
考黄飞鸿一生，恰恰是中国历史由封建专制转向民主共和的年代，内容博大精深，却又最为动荡不安。那时候，西方国家通过坚船利炮，用装满鸦片的趸船敲开了中国坚闭千年的国门，大量雪花花的银两不断地从那些被迫开放的口岸向外流淌。为了在虎门抗击英国舰队，当年林则徐甚至专门到佛山来铸造大炮。
然而长梦未醒的山河还是处处受人践踏，这当中，黄飞鸿就经历了1895年4月17日《马关条约》的一段历史：当时他追随刘永福来到台湾，在刘永福所依重的福建省臬台（即巡抚）唐景崧麾下任职。1895年6月，唐景崧自立为“台湾民主国总统”，黄飞鸿任命为殿前大将军。那个年代有着多少荒诞不经的梦啊，不久，李鸿章率淮军前来围剿，唐景崧事败，黄飞鸿随唐景崧逃回广州。从此黄飞鸿过上了隐居的生活，关于他的史料记载就愈发少见。
在崇尚勇力的冷兵器时代，有着高超武艺的黄飞鸿仍然要为生计奔波劳碌，早年在珠三角的流浪，16岁以后迁居广州，正是中国国力积贫积弱到顶点的时候，内忧外患，产业衰败，人们难以维持生计。向外流徙成了自发的行为。黄飞鸿在佛山、广州、顺德以及香港辗转的时候，珠江三角洲地区的人民向更渺远的海外流出，香港成了第一选择，也有人以香港为跳板，跑到东南亚以及欧美等国家和地区。甚至黄去世之后，妻子莫桂兰也离开家乡，来到了香港。
都说“年深外境犹吾境，日久他乡即故乡”，没有品尝过个中滋味的现代人，又怎能体会那在一百几十年前背井离乡的人们的心情。
去到异国他乡，面对完全陌生的世界，迥异的人群，语言、风俗不同，民情也不一样，握紧拳头就成了下意识，外出的人们往往都会修习武功，健身功能成了其次，自卫防身才是第一。凡是广府人所到之处，必定有习武之人，甚至在当地开办武馆，招收弟子教授武术作为谋生的主要手段。其中，南派武术中心的佛山，就成了中国最主要的武术流出地之一。
黄飞鸿在广州宝芝林传授过的弟子，有凌云阶、梁宽、卖鱼灿、陈锦泉、帅老郁、帅老彦、陆正刚、林世荣等。其中以梁宽的武艺最好，然而天妒英才，也是众弟子中最早辞世的一个。成就最大的是随黄飞鸿习武20年的林世荣，早年卖猪肉为生的弟子人称“猪肉荣”，获清末广州东较场举办的首届广东武术比赛第一名，后来因为热心公益获得孙中山的银牌嘉奖，他曾在广州开办三家武馆，一生授徒万余人，其亲侄林祖继承衣钵授徒五十余年，弟子更是遍布美加、欧洲还有东南亚。
除“抗日保台”到过台湾之外，就记载而言，黄飞鸿再远的也是到过香港，并且留下的大多是为国人雪耻以及除暴安良的事迹。为他在华人世界里带去更多真实影响的是他的妻子莫桂兰，以及弟子林世荣。尤其后者，在晚年受牵连只身逃往香港后，在徒弟朱愚斋、张士镳还有李世辉的协助下，打破门派的界限，著书立说，大约于1930年左右出版了《伏虎拳》、《铁线拳》、《虎鹤双形拳》等拳谱，开创广东近代武术套路写作的先河，使得黄飞鸿流传下来的洪拳远播港澳、东南亚、欧美和南非等地，经久不衰。
也正是这些弟子和再传弟子，让黄飞鸿从一名普通的岭南武师，变成了一个在中西方文化冲撞的乱世里，具有忧患意识的传奇武师。而真实的黄飞鸿却随着他在电影里的一次次复活而渐渐被遗忘了。
所谓 南拳北腿 南方武术是以双拳为主
因此电影中黄飞鸿的绝学无影脚是错误的喔 他的强项是拳而非腿
至于周星驰的电影"功夫"中 使用洪家铁线拳的演员==>他是真的会洪家铁线拳 = =+ 而且还是猪肉荣的某代弟子...
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