贞观元年，二十六岁的玄奘来到了长安，之前他已经对佛法有了一些研究，他住在大庄严寺，跟道岳学《俱舍》，跟僧辩学《摄大乘论》，跟玄会学《涅槃》。没过多久，几位大德的学问他就悉数领会，僧辩叹道：“你可以说是佛门中的千里马呀，佛法将在你的身上得到大力弘扬，只可惜我们这些老朽看不到那一天了。”玄奘由此誉满京华。
通过多年来在各处讲筵所闻，他深感异说纷纭，无从获解。特别是当时摄论、地论两家关于法相之说各异，遂产生去印度求《瑜迦师地论》以会通一切的念头。贞观元年（627）玄奘结侣陈表，请允西行求法。但未获唐太宗批准。然而玄奘决心已定，乃“冒越宪章，私往天竺”。
唐贞观三年八月二十六岁的玄奘，出发前往佛教的发源地印度学习、考察。
慈恩寺内的玄奘取经石刻，便是他在路上的情景。石刻上玄奘的打扮看来是身负背篓的行脚僧人形象。他身穿和尚服，胸前挂着念珠，脚着草鞋，腰前系着个小包袱，里边放着衣物。他左手拿着经书，右手拿着拂尘（蝇拂）赶飞虫。他身后背着的是竹子做的书箱，里边放着经书。书箱顶上的圆盖是伞。伞前垂着的线，吊了一个小油灯，以便在夜晚边赶路边读经书。
沈从文研究过这幅图，在著作《中国古代服饰研究》中得出唐代和尚必手持蝇拂的结论。据沈先生解说：
唐代蝇拂有用马尾或牦牛尾作的，有用棕丝作的。照规矩，大德高僧手中拿的应当是棕拂，表示素朴。达摩多罗尊者拿的叫‘麈尾’或‘麈尾扇’。起始流行于晋代，名士清谈常挥如意或麈尾。照传说，鹿群行动必有大鹿当先领队，截取麈尾用作手拂，有‘领袖群伦’意思，传世画迹中有种种不同式样留下。齐梁以来，原本或直截大公麈尾而成，随即加工成扇子式样。上部分歧又叫作‘麈尾扇’，梁简文帝还作文章赞美它，以为‘既能清暑，又可拂尘’。《洛神赋图》中洛神，敦煌画北魏贵族，洛阳龙门北朝石刻病维摩，和敦煌贞观时壁画《维摩说法图》，传世孙位《高逸图》中一个高士，以及较后李公麟绘《维摩演教图》，手中都可发现形象大同小异的麈尾或麈尾扇。麈尾扇只敦煌贞观时维摩说法讲经台前一天女手中还一见，麈尾则继续应用于唐代。
玄奘便是带着这副行头始自长安神邑，开始了非凡的五万里西域之行。当时，唐帝国将河西一带封闭了，严禁百姓擅自西行。玄奘只能潜行到了秦州，又转至兰州，并随使者西行。不料刚到凉州，就接到朝廷牒文的凉州都督李大亮便硬逼玄奘回长安，幸亏遇到慧威法师派弟子慧林和道整，在他们的秘密护送下，昼伏夜行，风餐露宿，辗转到了瓜州（今锁阳城）。
这里是偷越国境的关口，据《大慈恩寺三藏法师传》记载：玄奘于贞观三年九、十月间抵达瓜州晋昌城，在当地询问西行路程。有人告诉他：从瓜州北行十多里，有条葫芦河，下宽上狭，水涸波急，深不可渡。上面就是玉门关，是西去必由之路和咽喉要道。玉门关外向西北行，有五个烽火台，各相去百里。中间没有水草和人烟，过了这五个烽火台，就是著名的莫贺延碛戈壁。再过去就是伊吾国境。就在玄奘为难之时，瓜州刺史独孤达，州史李昌问清玄奘西行真意深为感动，便违背朝廷旨意，当面撕毁追捕玄奘的牒文。帮助他买了一匹马。又找了一位胡人做向导。当天晚上就出发了，三更时到了葫芦河边，远远看见了玉门关。（唐玉门关就在今安西县双塔水库中的双塔堡一带）玉门关上游十多里的地方，葫芦河宽有丈余，旁边有梧桐树林，胡人砍了几棵树，搭在河上，铺草垫沙，让玄奘过了河。玄奘由此出了玉门关，渡葫芦河，到西突厥、阿富汗，南下巴基斯坦、北印度的佛教圣地——那烂陀寺。
玄奘入印后，一直在北印度和中印度及各国游学。他沿恒河流域跋涉，瞻仰了释迦牟尼诞生地古迦毗罗卫城，参观了释迦牟尼在世时长住说法的地方——印度佛教史上著名的祗树孤独园，礼拜了释迦牟尼苦修成道的菩提树以及逝世之地婆罗林。在小乘佛教发源地之一的迦湿弥罗国(今克什米尔地区)——佛教史上著名的“第四结集”留下了大批的经论典籍。玄奘在这里如饥似渴，含英咀华，刻苦学习了两年，将三十万页、九百六十万言的佛教经论全部通达。
经过五年学习，玄奘获得了“大乖天”的“解脱天”的极高荣誉。被公认为五印度第一流学者。玄奘的威名从西域传回了大唐，这位当年偷渡出国游学天竺的僧人，引起了上至皇帝下至百姓的莫大兴趣。
贞观十九年春正月，玄奘给唐太宗上书，说自己取得佛经回来了。当时唐太宗正在洛阳统领兵马准备征伐高丽。得知玄奘即将携带佛经、佛像回国，唐太宗便命令留守在长安的左仆射房玄龄迎接。房玄龄派遣右武侯大将军侯莫陈实、雍州司马李叔 、长安令李乾佑奉迎。
玄奘归国后，成了皇家寺院的上座，而他身边集合了全国学有专长的一大批学者，门下人才济济，一时间长安成为世界佛学中心。亚洲诸国如印度、朝鲜、日本、等国的佛教徒闻风而来，云集长安。真腊国（今柬埔寨）的佛教使者带来了优美的歌舞，给我国的绘画中留下了“菩萨蛮”的形象，在词章中留下了“菩萨蛮”的曲牌。而玄奘任上座的大慈恩寺，更成为外国僧人首选的挂单之所。
来源:网易历史
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