人口约四百万的新加坡，已经面对生育率下滑的问题多年，生育率从一九七五年便持续下降，当年生育率是二点一，一九九九年又下滑到一点九二，两千年仅一点四八，到了二零零四年，更达到一点二四的最低点，二零零五年生育率停止下滑，但仍停留在二零零四年的低点，影响新加坡经济的长远发展。
婴儿红利奖励生育
习惯未雨绸缪的新加坡政府，其实早在一九七五年生育率降到二点一不久之后，就推出第一阶段鼓励生育政策，将原来“停于二”的生育口号，改为“生三个，负担得起多生也无妨”的鼓励生育文宣，并对生育三名子女的家庭，提供补助津贴。
两千年，新加坡政府成立鼓励生育计划委员会，随后并推出第二阶段奖励生育政策，提供“婴儿红利”等奖励生育措施。凡是在二零零二年四月以后出生的小孩，政府除发出现金红利和相对储蓄作为生育奖励外，并对生第三胎妇女的产假给予额外薪资津贴。
虽然如此，生育率还是没有起色，于是总理李显龙二零零四年八月上任后再度加码，宣布把“婴儿红利”扩及到生第一胎和第四胎的夫妇，鼓励每对夫妇多生几胎，同时增加托婴津贴，甚至连祖父母协助照顾孙子也给予津贴，提拨鼓励生育的奖励金高达一亿七千万美元。
同时，新加坡政府也听从专家建议，宣布公家机关开始周休二日，且鼓励民间比照办理，希望让单身员工有时间约会、结婚，已婚员工则回家培养夫妻感情，增加孕育下一代的机会。
外来移民填补差额
李显龙还委派副总理黄根成负责人口问题，落实更为宽松的移民政策，修改法律，给予更多在国外出生的婴儿（包括新加坡混血儿在内）新加坡公民身分。这也是一九六零年以来，新加坡首度放宽公民入籍政策，期盼让更多海外新加坡人填补新加坡的人口缺口。
不过，虽然这些新措施在二零零四年八月公布，但新加坡的生育率还是在同一年达到最低点；二零零五年的生育率只是停止下滑，但仍停留在二零零四年的最低水准。
三十多岁、自己开设礼品公司的一名新加坡人说，虽然政府的婴儿红利增加，但是永远赶不上物价上涨的速度，加上他和老婆都工作忙碌，养儿育女确实不是他们现在的优先选择。
即使收效有限，但新加坡政府仍肯定婴儿红利的功效。黄根成今年三月在国会答询时表示，婴儿红利配套措施实施迄今，已逐渐缓和生育率下降的问题。根据统计，去年新加坡新生儿，比二零零五年增加约两百个，二零零五年又比二零零四年增加约四百个，因此婴儿红利措施确实发挥了一定的作用。
但是，在奖励措施仍无法弥补人口可能负成长的阴影之下，新加坡政府决定再度放宽移民限制。黄根成去年八月坦承，如果要藉由本地的生育率来填补空缺，这个空缺未免过大，因此必须藉由外来移民来填补和增加劳动力。
李显龙去年八月也在国庆晚会上表示，“新加坡人口四百万人，假设平均寿命八十岁，平均每年就需要五万个婴儿，但去年只有三万六千个婴儿出生，少了一万四千个，我想尽法宝都没办法多生一万四千个，绝对不行！所以，必须引进新移民。”
人口问题棘手
李显龙说，新加坡要物色各方面的人才，不只是银行家、律师和专业人才，也需要有能力、有才干、有主意又主动的人才，要吸引那些没有足够教育资历，但却有特殊才能的外国人到新加坡来。
李显龙宣布引进新移民后不久，新加坡政府随后宣布，修改就职许可证和社交许可证相关规定，以方便外国人在新加坡居住或工作，甚至申请成为永久居民或公民。但是，此举引起本地人的忧心。
根据新加坡最大报团、官方持有股权的新加坡报业控股调查，有九成的新加坡人担心外国人抢走饭碗。因而官员们天天透过各种管道，宣导新加坡人不要排斥移民，说服人民接受移民对新加坡长远发展有利的主张。
这个以效率闻名全球的岛国，面对生育率下滑的人口问题，似乎仍感棘手，和人口问题的争斗仍未结束。
来源:中央社
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