说起门神人们都很熟悉，秦琼、尉迟恭、赵公明、萧何等历史人物早已被民间画工纳入门神行列。中国自古就有年节贴门神的习俗，红红绿绿的门神画贴在大门上，一来为保平安，二来为年节增添吉祥喜庆的气氛。
《山海经》中记载的神荼、郁垒住在大海中的度朔山上，山上有颗大桃树，树枝盘曲着遮盖了方圆三千里的地方。这棵树上立有金鸡，专食恶鬼。大桃树东北方的树枝间是鬼门，万鬼皆从此出入。神荼、郁垒手持苇索把守在鬼门前，每日检阅那些夜入人间游荡的百鬼，发现谁干了坏事，就立刻用苇索把恶鬼捆起来，拉去喂老虎。因此，神荼、郁垒成为第一代掌管人间百鬼的门神，可见门神的起源并不是围绕着门开始的，人类的鬼神信仰远比建筑门户传统的形成要古老得多。虽然中国人的守门户神随着时代的变迁不断地在更换着角色，但门神画这一文化格式却稳定地保留了下来。由此可以看出门神在中国民众的心中占有多么重要的地位。
大家可能没想到，不光我们中国有门神，西方社会也是有门神的。在欧洲一些国家，特别是意大利，人们常可以在拱门上或是过道口看到一尊尊有前后两张面孔的雕像。尽管有的雕像是长胡子的两面人，有的雕像不是长胡子的两面人，但他们都有一个共同的名字Ja
雅努斯作为古代意大利的神，并没有中国门神那种驱鬼辟邪的威力。它之所以被尊奉为门神，首先是因为它的尊容，一副面孔看着后面（过去），一副面孔看着前面（未来）。当然，更主要的还因为雅努斯是主宰岁月更替与万物终始的神灵，天门就是由它把守的。早晨，它启开天门，让白昼降临大地；晚上，它又把天门关闭。后来，雅努斯的神力又渐渐降临到地上，成了专司一切出入口的神灵，大小门户及过道都在它的管辖之内。因此，人们在这些地方都供有它的神像。
由于雅努斯掌管天门，它又被奉为时间之神，每年的一月就是纪念他的月份。至今，英语中的一月还称为January。纪念雅努斯有着继往开来、辞旧迎新的寓意。在西方，元旦这个节日从公元前一世纪就同纪念雅努斯的节日合并在一起。
