天文学家们认为，这个具有里程碑意义的进展为探测外星球上可能存在的生命迈出了重要的一步。
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美国国家航空航天局(NASA)21日公布，在距太阳系十分遥远的地方，Spitzer太空望远镜首次拍摄到两颗行星上的光晕。(图片来源：NASA/JPL-Caltech)
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Spitzer项目科学家麦克．瓦纳博士(Michael Werner)说，“这真是一个惊喜”，“我们在设计Spitzer之初并未曾想到它会令我们跨出这么一大步。”
Spitzer是一个红外线望远镜，为研究这两个不同的被称作“热木星”的外星球获得了具体的光谱数据。这两个行星类似木星，是由气体构成的，但离他们的太阳绕行更近。
数据显示，这两个行星比天文学家预期的要更干燥、更多云。理论学家们曾经认为热木星的大气层中有大量的水，但很奇怪的是，在这两个行星周围并没有发现任何水。天文学家们认为，可能有水，但是水被埋藏于厚厚的云层中。
这些云层可能充满尘土。其中一个行星，显示出很小的沙粒痕迹，被称作硅酸盐。这个发现可能说明：行星的天空布满高高的、尘土笼罩的云层，这些云层和我们太阳系行星周围的云层不同。
NASA另一位科学家杰瑞米．瑞彻森(Jeremy Richardson)说，“理论学家们刚看到数据时头都晕了，觉得不可思议。”
他说，“水蒸气从行星上消失实在是不可能的现象，所以肯定是藏起来了，可能是藏于我们光谱中发现的尘土笼罩的云层中。”
两个行星离我们的距离至少要比木星远一百万倍。天文学家们希望将来获得太阳系周围更小的行星的光谱，以进一步寻找生命的足迹。
迄今为止，已有三组天文学家先后表示，通过分析行星的光晕，可以寻找外星球生命形式。
此次发现也是科学家在这一领域的一大突破性进展。运用这种新方法，可以通过分析光谱得出一个行星的粒子和大气构成，就如同解读人类的指纹一样。而通过这种“指纹”，科学家们就可以解析一颗星球大气的组成，从而推断云层的存在，进而推断生命存在的可能。
