蒙恬是秦朝的武将,他骁勇善战、屡立战功,年轻时曾经独自带领一支分遣队攻克楚国;被起用为将军后,又率兵大败齐军。
一将功成万骨枯
秦朝兼并天下后,他率领30万大军征伐匈奴,击退匈奴700余里,并收复河南等地,威震匈奴。后来他吸取战国时期据险防御的经验,连接了燕、赵、秦5000余里旧长城,并且修筑北起九原、南至云阳的直道,构成北方漫长的防御线。为了修筑万余里的长城,他驻守上郡十余年,不畏风吹雨打、烈日寒霜,深受到秦始皇的推崇与信任。
蒙恬与其弟蒙毅都是秦朝的重臣,蒙恬在外担当军事重任,蒙毅在内为始皇出谋策划。有一回,佞宦赵高犯罪当诛,蒙毅依法将他判处死刑,可是后来秦始皇念及赵高平时办事尽心尽力,又赦免了他。从此因此两人结下了仇怨。
秦始皇的长子扶苏因与他的理念不合,被派到蒙恬军中做监军。秦始皇巡游会稽途中驾崩,李斯、赵高封锁消息,并暗中运作拥立幼子胡亥为二世皇帝。为了消除后患,又下令赐死公子扶苏,蒙恬因与扶苏关系密切,也同时被赐死。接到命令后扶苏自杀,蒙恬则认为自己有功于朝廷,拒绝自杀,从而被解除兵权关押了起来。
扶苏死后,胡亥想重新启用蒙恬,但赵高怕他对自己构成威胁,就造谣说:秦始皇原来想立胡亥为太子,但蒙恬的弟弟蒙毅极力阻止,才打消立他为太子的念头。胡亥信以为真,于是下令处死蒙恬、蒙毅。
蒙恬临死前,叹息道:“天啊!我竟然没有犯错,就要被处死了。”良久,才又缓缓地说:“我本该罪当万死。起自临洮连接到辽东,筑长城、挖掘壕沟一万余里。一将功成万骨枯啊!”说完后,就服毒自杀了。
司马迁在《史记》中认为:“蒙恬当时位高权重,而秦朝初立,人民才刚脱离战乱之苦,须要修养生息,他不但不劝阻秦始皇滥用民力,反而积极的修筑长城,这么做其实是有罪的。如此说来,他们兄弟遭杀身之祸,不也顺理成章吗?”
由此可见,居上位者的一举一动,对百姓都有重大的影响,能不慎乎?
改良毛笔,造福后人
相传毛笔是蒙恬发明的。但近代挖掘出的甲骨片上,发现有毛笔沾墨书写的痕迹,因此考古学家认为早在商朝就已经有毛笔了,蒙恬只是把本来不好写的毛笔作了一番改良,让毛笔写起来比较舒服、顺畅而已。就像纸张早就有了,只是品质粗糙且无法大量生产,东汉蔡伦在材料上做了改良,使其方便使用且能大量制造而已。
纵使如此,因为纸与笔是书写不可或缺的用具,所以蒙恬与蔡伦一样,都对中华文化的承传作出了重大的贡献。