加拿大的最新研究发现，勤说外语可以推迟老年痴呆症发作，原因可能是操双语者用脑更多。
加拿大约克大学埃伦﹒比亚韦斯托克等人2002年至2005年间对184名有痴呆症状的老年人进行调查，其中91人只说一种语言，另外93人经常使用两种语言。他们发现，只说一种语言的人平均在71.4岁就表现出了痴呆症状，而说两种语言的人平均到75.5岁才表现出来。即使考虑了文化、移民、教育、就业和性别等可能的影响因素，这项结果仍然成立。
比亚韦斯托克认为，双语人群大脑供血相应更多，脑神经之间的联系更易得到保持，而这两个因素被认为有助于推迟老年痴呆症发作。不过，她也强调，经常使用双语交流只是有助于推迟老年痴呆症开始出现的时间，并不能彻底阻止老年痴呆症出现。
这项研究成果将发表于英国《神经心理学》期刊2月号。据世界卫生组织和国际老年痴呆症协会统计，目前全球有超过1800万名老人患老年痴呆症。预计到2020年，全球老年痴呆症患者将达3400万人。
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