齐白石原名齐纯芝，出身贫苦，家庭穷困，他只读过一点书，迫于生计，便去学木匠了。由于他认真刻苦，进步很快，不仅学会一般的木活，还学会雕花。
当地有一位秀才胡沁园，学识丰富，常仗义助人，他见齐白石木工手艺精湛，人又聪明诚实，便把齐收为徒弟，跟他学习绘画。胡沁园毫不保留地把自己的知识和经验，统统「掏给」齐白石，齐白石也「如饥似渴」地学习。
按常理，齐白石此时已是二十七、八岁的人了，半路出家，在学习的过程中当然障碍不少，但他「起早贪黑」，毫不懈怠，而且对恩师胡沁园敬若父母。几年以后，齐白石的绘画艺术进步神速，甚至可以说是炉火纯青，技艺超群。
这时候，周围的乡绅和文人雅士都登门求购，为了补贴家用，齐白石也乐意出手。卖出的画要署上作者的名字，而齐白石的名字叫齐纯芝，他的恩师胡沁园说，齐纯芝，这个名字可是可以，但无「特色」，不如另取一个艺名。
一是因为离齐白石家不远处，有个白石镇，二是在恩师胡沁园眼里，齐白石无论是做人做事都清清白白，学习绘画的决心和意志，更有如金刚石、花岗石般的坚毅，于是，就给他取一个艺名「齐白石」。
从此，齐白石这个名字不胫而走，从湖南乡间传遍了神州大地，也传遍了全世界。
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