中国人2000年前发现超新星爆炸

大约在2000年前，中国的天文学家记录下夜空中的一团光焰，现在证实，他们看到的是一颗恒星的爆炸，那是人类对超新星最早的纪录。

据太空网（space.com）报导，由荷兰乌特列支大学（University of Utrecht）的天文学家杰克·威克领导的研究小组表示，RCW86超新星碎片很可能是公元185年中国人观测到的那颗爆炸恒星的遗迹。

在《后汉书》的天文编年史中，天文学家记录到，一团光焰象星星一样闪烁着，但是却不动。在八个月的观察中，他们发现，光焰渐渐暗淡了，这是今天天文学家知道的超新星现象。

过去，根据公元185年超新星位置的历史记载，天文学家们猜想RCW86超新星是公元185年超新星的残余，不过，那时他们估计RCW86超新星已经有一万年的历史了，所以，认为可能不是公元185年观察到的超新星。

威克的研究小组用美国航空航天局（NASA）的钱德勒X 射线太空望远镜和欧洲航天局（European Space Agency）的XMM牛顿（XMM-Newton）天文台对RCW86的碎片做了研究，确定它之前的恒星在南半球的“半人马星座”（constellation Centaurus）里爆炸的时间。

他们用超级计算机计算了爆炸发生时，碎片脱离恒星的速度，然后结合这个速度值和碎片的大小来分析这些碎片形成的大概时间。计算的结果是，这些碎片在宇宙中漂移了大约2000年，这与公元185年超新星的记载相吻合。