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彩虹映照(PORNCHAI KITTIWONGSAKUL/AFP/getty images)
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吴哥窟的富丽堂皇，使西腊和罗马时代留给我们的一切，黯然失色！
──亨利 穆奥(Henri Mouhot)
吴哥是是古时真腊国国都，中国古籍称为禄勿、桑香佛舍。由于吴哥王朝的国王们相信他们死后将成为神，所以生前都竭尽所能的建造庙宇，留下了今天在柬埔寨西北丛林中的神殿遗迹。当时以印度的居所须弥山为模型，在东南亚最大的湖泊洞里萨湖北岸，兴建了一座面积广达45平方公里的王都，建造了六百多座寺庙宫殿，为世界现存最大宗教建筑群。
吴哥城有大小之区分，小吴哥（即吴哥窟）是真腊国王苏耶跋摩二世举全国之劳力、动用无数大象，花了近30年时间所兴建的石窟，据说它所使用的石块与埃及卓甫斯(Cheops)金字塔一样多，是吴哥遗址中最雄伟壮丽的庙宇。
| 吴哥窟的一角(David Greedy/getty images) |
大吴哥城（Angkor Thom）又名百塔城在吴哥窟北方2公里处，由阇耶跋摩三世(850年—877年)开始建造，到阇耶跋摩七世（1181年—1219年）完成。据推断，由大吴哥城的南门前往百因庙途中的树林地，是当时人民的居住地，今天柬埔寨百姓的生活方式和当时并没有太大差异，尤其是乡村，简直就是吴哥窟砂岩上浮雕的写照。
| 晚霞中的吴哥窟(TANG CHHIN SOTHY/AFP/getty images) |
元成宗铁穆尔元贞二年（1296年）派遣周达观出使真腊，周达观和他的使团驻吴哥一年，回国后周达观写了关于真腊风土民情的报告《真腊风土记》，对吴哥窟有详细的叙述。
1431年暹罗破真腊国都吴哥，真腊迁都金边，吴哥窟被遗弃，直到400多年后的1861年1月，法国生物学家亨利•穆奥(Henri Mouhot)为寻找热带动物，无意中在原始森林中发现，这才使吴哥古迹重见天日。
| 盘根错节的巨木(David Greedy/getty images) |
吴哥窟的建筑布局来自一个神话传说，喻意代表宇宙，中心的主塔代表居住天神的山，伴随五个高塔则代表其连带山峰，塔外代表世界土地，护城河代表海。吴哥窟以精美的壁画和飞天女神像闻名于世，每一幅壁画都有一个精彩的故事。像“天堂地狱图”，上层是一群神仙，中间是人间，下层是地狱，地狱判官守握宝剑，骑着水牛，狱卒毫不留情地鞭打做恶的坏人。
| 攀登吴哥窟((TANG CHHIN SOTHY/AFP/getty images) |
“乳海翻腾”描述印度教三大史诗之一的故事。吴哥窟古迹群中保存最完整的小吴哥回廊壁面浮雕，刻的就是这个故事，大吴哥皇城四座横跨护城河的大桥上，左、右两边各站着一排在拔河的石雕，也是取材自乳海翻腾的神话故事。传说中有一条圣河，每隔数千年，圣河河底就会涌出圣水，只要喝下圣水，就可以长生不死。两边分别为92个妖魔列队，眼睛圆凸，戴着有冠毛的头盔；另一边是88个天神列队，杏眼，圆锥型头饰。化身为龟的毗湿奴，龟壳就是大山，成为翻腾的支点，而巨蛇的身体，就是翻腾乳海的巨缆，神魔合力，握着巨蛇翻腾乳海，一搅就是几百年，宇宙因此而生，印度吠陀神话由此展开，衍生出众神的故事。
| 墙上的飞天雕像(David Greedy/getty images) |
| 仿飞天装扮的现代美女(ROB ELLIOT/AFP/getty images) |
吴哥窟最精采的浮雕莫过于两千多个飞天女了。飞天女阿帕莎拉 (Apsara)是印度神话中美丽的仙女，能歌善舞，经常以歌舞取悦众神散播欢乐。吴哥窟的雕刻里，阿帕莎拉是很重要的主角，可以说是无处不在，据说有 2000个之多，个个雕刻精美，衣着打扮姿态千变万化，小吴哥是阿帕莎拉聚集的大本营，保存状况良好。
联合国教科文组织在1992年将吴哥窟列入文化类世界遗产。
| 吴哥窟一景(David Greedy/getty images) |
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