一直以来，世人目光集中在莫高窟的南区，其洞窟中遍布精美的壁画、彩塑。而莫高窟的北区则少有人关注，那里荒凉、破旧、寂寞…… 密之一
菩萨神态临摹不出
素有美人窟之称的第57窟，是一个唐代洞窟。之所以被称为美人窟，是因为这个窟中的壁画中，描绘了众多美女。其中一幅一人多高、色彩已经略显斑驳的壁画上一共画了十个不同的菩萨，个个都是美女。其中最大的一个菩萨身材修长婀娜，整体线条圆润，面带微笑，眼睛下视，一身锦绣衣裙，不但华丽而且能看出来质料极其轻薄。这是用表现妙龄少女的画法在画菩萨，但给人感觉端庄而不妩媚，很多画家都曾临摹过这幅壁画，但谁也无法表现出这尊菩萨的神态。
这尊菩萨身上金冠、项圈、手镯等金银首饰是凸出画面的，就像现在是后佩戴上去的，而且这些首饰至今仍然色彩鲜艳。樊锦诗解释，这种在画面上堆积颜料的立体画法极其罕见，敦煌也很罕见。这幅壁画上菩萨面部就象化了妆一样美丽，上眼皮上有一道艳丽的色彩像是眼影，嘴唇上也像是涂了口红。
飞天是佛教中一种低级的神仙，也是敦煌壁画中经常被表现的人物形象。在莫高窟的数百窟壁画中，一共画有4500多个飞天形象，其中最大的飞天在第130窟，有两米多长，最小的只有五六厘米高。这些飞天最早是北凉时期绘制的，那时的飞天形象一般都是裸体，形体粗壮，而且长胡子，是男人形象；到了北魏时期，飞天的身形开始变瘦；到了盛唐，强大的中国文化终于使从印度传来的飞天彻底改变了形象，彻底变成了女人，以唐朝侍女的装束出现，而且展示了女性的形体美。飞天形象改变的过程，也是佛教中国本土化的过程。
《五台山图》泄密佛光寺
在从未向公众开放过的、五代时期开凿的南区第61窟，有一幅巨大的经变画——《五台山图》，这幅壁画长13．45米，高3．42米，是敦煌面积最大的壁画。其上部画的是五台山上层佛国仙境的场景，中层是以文殊菩萨为中心的各界神仙，底层是当时的民间市井生活写照，场面之宏大令人叹为观止。唐代山西有一座全木结构的庙宇——大佛光寺，在我国建筑史上具有重要地位。著名建筑学家梁思成曾经三入晋地寻找这座寺庙，却苦寻不得。后来梁思成在敦煌看到这幅《五台山图》，按图索骥，终于在五台山中找到了这座极具价值的唐代寺庙，他发现《五台山图》中标注的大佛光寺的位置极其准确。
