颐和园，原是作为帝王的行宫与游赏花园，面积达290公顷(4350亩)，整座园林，以万寿山上的佛香阁为中心，依不同的地点和地形，配置了殿、堂、楼、阁、廊、亭等等，精致而优美。
园林中殿堂厅室、亭台楼阁、廊馆轩榭、塔舫桥关，各种建筑共有3000多间，几乎所有古代建筑的形式应有尽有。除了木建筑以外，还有铜铸、石砌、琉璃镶嵌等不同的建造方式。整个园林艺术及配置构思极其巧妙，为举世罕见的园林艺术杰作，在中外园林艺术史上有着显著的地位。
园林依山面水，园中昆明湖约占全园面积的3/4。除了湖的四周点缀着各种建筑物，在湖的西部，有一西堤，堤上也修造六座造形优美的桥。湖中有一座南湖岛，系由一座美丽的十七孔桥和岸上相连。
坐落在宽阔的昆明湖上的十七孔桥，整体桥长150米，宽8米，因由17个桥洞组成而得名，是园内最大的一座石桥梁。它西连南湖岛，东接廊如亭，飞跨于东堤和南湖岛之间，不但是前往南湖岛的唯一通道，而且是湖区的一个重要景点。
造型优美的十七孔桥，将昆明湖的水面分出层次，千亩碧波尽收眼底的空旷观感，被此桥的参与，将空旷的孤寂感消弭无踪，这些都是造园设计者神工巧匠的神来之笔。
石桥两侧的栏杆上，雕刻有大小不同、形态各异的石狮544只。比起北京石狮子最多的卢沟桥，还多上59只。观赏石狮的奇趣造型，别有一番游兴。
“廊如亭”坐落于十七孔桥东桥头南侧，是中国现存古亭类建筑中最大的亭子。因此亭是一座”八角型重檐”的建筑，所以也称之为“八方亭”。
十七孔桥上所有匾联，均为清乾隆皇帝所撰写。在桥的南端横联上刻有“修蝀凌波”四个字，形容十七孔桥如同一道彩虹，飞架于昆明湖碧波之上。桥的北端横联则有“灵鼍偃月”几个大字，又把十七孔桥比喻成水中神兽，横卧水中如半月状。桥北端的另一副对联写着：“虹卧石梁岸引长风吹不断，波回兰浆影翻明月照还望”。此桥的风景，在优雅宁静之夜游赏更加怡人。
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