发现号太空梭四日下午于佛州甘迺迪太空中心发射升空，过程顺利。 （美联社）
美国太空总署（ＮＡＳＡ）四日下午两点三十八分，于佛州甘迺迪太空中心发射“发现号”太空梭，发射过程顺利，太空梭在升空两分钟后与火箭推进器分离，八分钟后，外部燃料箱脱离，并于升空后九分钟进入飞往国际太空站的轨道。
照片与录影画面显示，发现号升空后约三分钟，外挂燃料箱先有多达五片的碎片掉落，接着又有一块脱落的隔热泡绵击中发现号舱腹，但太空总署的主管表示，初步检查显示，并没有需要警戒的危险。
太空总署的太空计画负责人黑尔说：“燃料箱可能继续脱落碎片，但碎片都不大，不会对梭体造成影响，此次没有出现危及机组员，或担忧下次发射会发生危险的事件发生。”
他说，发射时掉落的碎片“都是非常小、非常轻的碎片”。
发现号上的七名太空人六日在有黑人国歌之称的“人人引吭高歌（Lift Every Voice and Sing）”歌曲声中醒来，这首歌是由参与此次任务的史蒂芬妮．威尔森所挑选，她也是美国史上第二位非洲裔女太空人。
发现号预定六日进入国际太空站，展开为期十二天的任务，除了测试梭体检查技术，运送太空站亟需的补给与装备外，太空人也将进行至少两次太空漫步。
太空人第一次太空漫步时，将测试一支装在机器手臂上，设有雷射与照相机、长十五公尺的延伸臂，他们将以这支机器手臂上的延伸臂检查脱落的隔热泡绵是否会造成太空梭保护外层碎裂、太空梭有无毁损，并观察这支延伸臂能否让太空人在漫步时检查无法碰触到的太空梭部分，进行修复。整个检查过程预计花费六个半小时。
第二次太空漫步时，太空人将试着修复太空站故障的机动运输器。这部运输器可以在太空站外的轨道上行进，是装设太阳能设备不可或缺的器材。
来源:自由时报
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