逾250万人前往麦加朝圣

一年一度的麦加朝圣又开始了，已经有130多万回教徒抵达沙特阿拉伯，因为安全疑虑，今年的朝圣人潮可能略少于去年，不过估计还是可以吸引到超过150万海外回教徒前去朝觐。
路透社报导，一名沙特阿拉伯官员1月2日表示，逾130万穆斯林已抵达该国，准备参与年度朝圣活动，但基于安全考量，今年参加人数将略低于去年。

预计约有来自全球各地的150万外籍信徒将在1月8日前抵达圣城麦加，参与历时5天的仪式。主管政府朝圣中心的巴尔表示，“去年有153.4万（外籍）信徒参与，但新任朝圣事务部长倾向减少参加人数。”

巴尔补充说，居住在沙乌地的信徒大约有100万人获准参加朝圣，但预计有多达30万人将在未获许可之下溜进麦加。这将使参与今年朝圣的总人数超过250万人。

在2004年1月的朝圣活动第三天，贾马拉（Jamarat）桥上的投石驱魔活动引发人群推挤践踏，导致约250人丧生。当局表示，已针对今年朝圣活动加强卫生管制。卫生专家已警告，朝圣活动可能会为致命流感大流行营造条件。

根据伊斯兰经典，每位身体健全的穆斯林都有义务一生前往麦加朝圣至少一次。去年，根据沙特阿拉伯的统计，总共有153万四千多名沙国境外的回教徒前去，加上沙国境内一百多万申请许可的回教徒，和估计可能多达三十万没有许可，可是偷跑去的回教徒，今年朝圣的总人数，应该会超过250万。

前年，朝圣客在活动进入高潮，对魔鬼石柱丢石头的时候，发生了推挤践踏的意外，造成250多人死亡。类似意外，在1990年也发生过，那一次有一千四百多人死亡，1997年，一起朝圣客的帐棚火灾，烧死了343人。

在禽流感的阴影笼罩下，今年麦加朝圣活动，公共卫生的把关也将比往年严格。许多参加朝圣的信徒来自亚洲各国，自2003年起，当地致命的H5N1禽流感病毒已造成逾70人死亡。