航空航天署航天飞机项目主管比尔·帕森斯称,“我们判断发现号已安全飞行,但是,显然我们作出了错误的决策。”
在本周发现号升空之前,航空航天署曾接到安全警告,即还没有完全修正发现号所存在的故障,而这种故障正是导致哥伦比亚号灾难的元凶。
在26号发现号发射升空后,至少有3个泡沫碎片脱落,其中包括一块长达85厘米的碎片,它仅仅比导致哥伦比亚号灾难的掉落碎片小了35厘米。
目前航空航天署内部正在讨论这些碎片是否与发现号机身发生碰撞。NASA航天飞机项目副主管韦恩·黑尔认为,至少有一碎片“可能已经撞击了”发现号的一个侧翼。但是,据他透露,NASA的专家对碎片是否曾撞击到侧翼的问题仍存在不同意见。
在发现号发生碎片脱落之后,航空航天署宣布停飞所有航天飞机。关于此后如何向国际空间站运送物资的问题,航空航天署人造卫星项目主管史迪芬·鲍罗斯则表示,“我们已经正在筹备亚特兰蒂斯号( Atlantis)航天飞机的发射工作,但是离一切工作就绪还差得远。”
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