最近网上的一条新闻引起了我的注意。一位到美国读了一年多高中的中国学生，返回到上海某外语补习学校补习SAT，最后以“全球满分1600分”的高分成绩，获得了美国哈佛、麻省理工学院等著名高校的录取。文章强调SAT就是中国的高考，美国大学以此为录取标准。
这条新闻是否假新闻，我不得而知，不过这篇文章应该是为了商业活动而策划的广告，因为即便是有这么一回事，文章对于SAT的解释也是完全错误的，而且在措辞上误导了中国的学生。很多人不了解美国的教育体制，会真的相信这家外语补习学校的实力，也真的相信美国的大学高考制度跟中国的一样，也是一考定终身。
实际上，美国高中生确实要考SAT，但这只是美国国内的一种高中毕业考试制度，也没有其他国家使用，用不到要以全球满分来渲染。而SAT考满分也不是像文章所说的那样高不可攀，实际的情况就是每年都有很多人考了满分，而且这些人并没有到上海这家学校去补习。今年3月刚刚举行完的春季SAT考试，全美有 30.4万名学生参加，有107名学生获得满分。在加州24名满分的学生中，我家附近的学区即占四名，且均为华裔。SAT考满分也没有什么奇怪，因为美国 SAT考试是可以重复考的，一次付费可以考三次，考试时间一年中有四次到六次。学生可以选择其中最高分作为成绩向大学寄发。这样对于考生来说，考试的负担就不是那样的重，可以比较放松地进行。即使考了三次，成绩都不理想，但是自己认为还有潜力，你还可以选择再次付费，重新考试。只要在大学规定的申请截止时间之前寄出你的SAT成绩，都是有效的。
况且，美国大学录取新生不仅仅是依靠SAT分数，它只是大学录取标准中的一个，甚至不是主要的一个。也就是说，SAT绝不可以等同于中国的高考。
大致上说来，美国大学录取新生的标准主要有三个，第一个是高中毕业前一年的学年平均成绩。美国的高中是四年制，初中两年，所以就是高中三年级的平均成绩。私立大学在录取学生方面对于这一条的掌握比较宽松和灵活，他们看重的一般还是考试成绩。但是公立学校往往将这一条排在第一位。也就是说一个学生的学校表现和出勤率、平均成绩都很重要。
第二个就是SAT的成绩。不过这是公开的，每个学校都在招生简章中公布录取新生的SAT标准。例如著名的加州大学柏克莱分校去年的录取标准是 1380-1480分之间，也就是说在这个分数区间内，都属于可以录取的标准。即便是哈佛这样的顶尖学校，也没有要求学生考1600这样的满分，而是 1480-1600分之间。
第三个标准是学生的社交参与能力，要在你的履历上写明参加过什么社团，担任过什么职务。做过多少义务工作，例如到老人福利院去帮助老弱病残者，或者到医院、教会、基金会帮助过多少人士。你有什么组织能力，担任过学生会主席或者编辑过学生刊物等等，都是学生能力的表现，美国大学重视动手能力和实际交际能力，只有好成绩的学生充其量也不过是书呆子而已，这样的学生不要说哈佛等一流学校没有兴趣，即便是加州的地方性高校也不会括入囊中。
如果说这三条是比较硬性的规定，那么还有一个很重要的标准，虽然有点主观性，但是在大学录取中也非常重要。那就是本人写的一份自荐信，你为什么要选择这所大学。这是一篇不超过两页纸的信，实际上就是一篇文章，你要一下子打动看信人的心，使他愿意看下去。
我的一位在加州大学洛杉矶分校负责录取新生的美国朋友说，他们录取新生的程序就是一拿到申请学生的档案袋，首先就取出这份信件，如果这封信写得够得上他们认为的标准，就开始打开其他材料，一份一份地仔细阅读。如果这封信无法打动他，他就把这个档案袋封起来了。他们认为如果一个学生连一封推荐自己的信件都写不好，其他方面再好也是没有用的。我的一个朋友的女儿，学习成绩平平，SAT的成绩也只达到她想要申请的学校的最低标准。但是正在她申请的时候，她的父亲生了癌症，而且不久人世。于是她将这件家庭重大事情作为主要内容来写，其中讲到她父亲中年来美，就是希望她能够在这所学校中读书。言辞恳切，打动了录取官的心，终于如愿以偿。
正因为自荐信的重要性，在美国人就流行一种申请大学写作文体，编造一些动人的故事来打动录取官，有的成功了，有的则适得其反，因为假的东西终是缺少感情，写得再好，只要细节出错，整篇文章就如沙上建屋一样经不起推敲。不过也有很多人成功了。
除了上述标准之外，每个学生都要附上三位教师的推荐信，这也是录取官第二要看的内容。只有在这些软性的标准通过之后，录取官才细心地察看你的其他资料
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