竖起中的Ｍ系列火箭
六所村浓缩铀设施
战后，日本虽然没有公开发展核武器，但核电等相关事业的发展非常迅速。此外，日本政界始终存在着一种势力，要求日本发展核武器，解除“无核三原则”限制，建立日本自己的战略核力量。由于日本宪法的修订、自卫队地位的变更等问题，已经先后被提到了日本国内的议事日程上来，可以认为关于核军备的讨论是迟早的事情。因此，关注日本的核战争潜力，是非常必要的。
核能力
二战之后不久，日本便恢复了核科学的研究，并大力发展核电事业，截止到90年代末，日本拥有50多套核电机组，发电量占日本总发电量的近40%。
日本铀矿资源贫乏，根据1995年探明的储量，仅有7000吨左右。因此，日本在发展核电事业的同时，还进口储备了大量核原料，包括六氟化铀、二氧化铀以及其它核废料等。据90年代末的不完全统计，日本拥有天然铀1 300多吨，贫化铀4 000多吨，钚54吨，以及大量的钍和浓缩铀等等。
核武器的设计原理是公开的，发展核武器的难关有两个，一是如何获得能够满足裂变或聚变需要的核装料，一是设计制造中的工艺问题，其中以前一问题更为困难。
对于日本这个制造大国和科技大国而言，设计和制造核武器的工艺问题，是较容易解决的。因此，主要的问题是核武器装料的数量和生产。
目前，为人们所知较广的核武器装料，是铀235和钚239。而目前日本铀产品和钚产品的生产能力都是很强的。
在铀产品方面：铀235在自然界中数量不多，武器级(90%以上)浓缩铀更是需要庞大的核工业作为支撑才能获取。中国早期的原子弹研制工作中，是以自然界存在的铀矿石，经过重铀酸氨－－二氧化铀－－四氟化铀－－六氟化铀－－浓缩铀的过程，获得武器级浓缩铀的。其中，我国自1960年11月生产出2吨二氧化铀，同年12月用前一批生产出80千克四氟化铀，至1964年1月才获得了浓缩铀。其间每一步都付出了巨大的努力。日本负责这一工作的主要是日本原燃公司，该公司的浓缩铀业务部门，自开始浓缩铀业务以来，已经获得六氟化铀1406吨(数字截至2005年3月底)，而六氟化铀与可以作为核装料的浓缩铀相比，已经只有一步之遥了。截至2005年，原燃公司每年生产六氟化铀的数量，最多时达到约200吨。应当说明的是，该公司的生产能力可能仍有富余。此外，该公司还通过进口，存储部分成品六氟化铀。
六所村浓缩铀设施内部的回收罐
Ｍ５火箭整流罩试验
在钚产品方面：1993年开始，日本斥资2万1400亿日元，在青森县的六所村建立了世界上最大的核燃料再处理工厂，该工厂亦隶属于日本原燃公司，年处理核废料能力可达800吨，每年约可提炼5吨钚(也可生产浓缩铀)，而钚239的临界质量相对于铀235来说是比较小的。a相钚239(密度为19.4克 /立方厘米)裸球的临界质量只有10千克左右，若提高钚的密度，则5～9千克就能够达到临界质量。如果只是用于制造原子弹，以该工厂每年提炼钚的数量，能够制造的原子弹数目将达到“百枚”这一数量级。此外，日本50余处核电机组中，有相当一部分能够生产钚，每年能够获得的钚总量，约能够达到将近5吨左右。
总的说来，日本核科学学科建设较为扎实，全国从事原子能研究的专门或相关单位达到600多个，且有着门类齐全而又发达的工业体系，制造核武器是没有大的困难的。此外，日本大型计算机的水准很高，可以为模拟核试验提供良好的硬件基础。毫无疑问，从技术上说，日本具备发展核武器的能力。
运载和投掷工具
通常，核武器是指由核弹头及其投掷发射系统组成的武器系统。从实际作战需要看，投掷发射系统是非常重要的。从日本的现状来看，其可以选择的投掷工具，包括飞机、巡航导弹和弹道导弹，其中以弹道导弹的威胁最高，研制发展的难度也最大。
飞机作为投掷工具的要求主要是载重和突防能力，只要日本完成了核弹头小型化工作，则类似F-2攻击机或其下一代战斗机，就可以完成一般的投掷任务。
巡航导弹作为投掷工具，主要要求所有者拥有小型化核弹头，日本目前虽然没有巡航导弹，但其国内存在装备巡航导弹的呼声，且其盟友亦拥有此项技术，在不远的将来，进行技术转让是完全可能的。
对现代化防空系统而言，飞机和巡航导弹的突防能力都是有限的。特别是对于大国来说，战术飞机和巡航导弹的打击能力也是有限的。因此，弹道导弹的发展也就成为需要。
众所周知，运载火箭只要加上制导装置，再解决弹头再入大气层技术，就很容易发展为弹道导弹。从数据上看，日本的导弹及火箭运载技术是相当先进的，其H- 2火箭的近地轨道有效载荷可达10吨。类似H-2级别的运载火箭，从理论上说，一旦改为弹道导弹，射程可以覆盖全球各主要国家。日本也进行过再入大气层技术的试验，2002年2月4日，第二枚H-2A运载火箭鉴定飞行时，就搭载了一个试验装置--超高速大气层再入系统实验仪(DASH)，使用超高速再入大气层技术的人造物体有两种－－一种是宇宙飞船和返回式卫星，一种是弹道导弹，由于导弹战斗部重返大气层后，速度往往达到7、8马赫甚至十几马赫，此时不仅要保证弹头不被高温烧毁，还要保证弹头高速落地时的落点精度，所以弹道导弹对此技术的需求更高。日本公开宣布没有研制宇宙飞船的打算，返回式卫星也未见计划，因此，这种试验的目的值得关注。
此外，日本航天工业极其重视固体运载火箭的发展。我们知道，第一代弹道导弹大多使用液体燃料，在发射前需要加注燃料，准备时间较长，保障条件复杂，且同样条件下，液体燃料火箭的体积比较大，因此，后来各国的弹道导弹，除少数固定井式发射的型号之外，大多采用固体燃料发动机，这样导弹体积小，机动性强，而且发射前准备时间很短，几乎可以“拉出来就打”。而民间的商用发射，通常使用液体火箭发动机，因为固体火箭的先天缺点就是“比冲”小(比冲也叫比推力，是发动机推力与每秒消耗推进剂重量的比值)，简单说就是同样的载荷，用液体火箭发射相对经济。日本目前的航天发射任务均为民用用途，在完成任务之外，本应以经济性为首要目标，但日本却一直大力研制固体火箭，从L系列到M系列，其M系列火箭已经发展到了M -5。且一般国家都会搞不同推力级别的几型液体运载火箭，分别用于不同重量不同轨道的载荷，但日本不同，它只有H-2系列火箭用于大推力发射，稍小的载荷，均以M-5火箭发射。例如，日本2004年使用M-5火箭先后发射了天文卫星和探月卫星，但实际上，此类发射任务对于火箭的机动性、火箭体积、火箭准备时间都无任何要求，本该用一型低级别的液体火箭执行发射任务才符合经济原则，但日方却均用M-5火箭执行任务，可能有一定的测试意图。
一个简单的对比也可以作为参考：同样是使用固体燃料火箭发动机，著名的俄罗斯“白杨”导弹长(带战斗部)22.7米，直径1.95米，导弹发射重量 47.2吨；M-5火箭长30米，直径2.5米，全重128吨。“白杨”导弹射程超过10000千米，战斗部重量超过1吨，而M-5若被改为远程对地运载用途，则其飞行距离和搭载能力，应当于“白杨”处于同一个数量级。
当然，日本火箭技术也存在一定的缺陷，从最近几年H-2屡次失败的发射记录来看，日本大推力火箭的可靠性依然有待提高。而且，如果试图建立战略打击力量，则火箭必然是需要批量制造的，若是每年几枚甚至几年一枚制造出来的火箭还无法保证可靠性，则以军用标准大量制造实用化的战略导弹是很困难的。应当承认，日本整体科技水平的确很高，但是，一方面，日本最擅长的是民用产品，在民用产品上极端注意控制成本的“特色”，可能造成其产品的冗余不足。另一方面，火箭是社会化大生产的结晶，除了科技基础之外，还需要一种系统工程的思想方法，需要研究者具有总体的宏观视野，这和日本产业擅长的“轻、微、精、小”的方向，是不一样的。
此外，战略核力量的建设是一个漫长而复杂的过程。
首先，弹道导弹的研制需要长时间反复的试验，尤其是战斗部再入段的很多技术，例如制导、突防等，如果没有别国的技术支持而单靠本国摸索，是非常困难的。即便美苏这样的超级大国，也用了超过15年的时间才能完成从火箭到战略导弹的实用化工作。中国则在1970年发射第一颗人造卫星后，直到1981年才完成了洲际运载火箭的全程测试。
其次，战略核力量是一个庞大的系统工程，有了运载工具，还要建立一系列部门作为保障。即使是有了战略导弹，还要面临很多问题－－如何确定战略核力量的构成，是否搞“三位一体”，如果只搞海基核力量，就要发展战略核潜艇、攻击核潜艇等一系列装备，如果还要追求核威慑的高度可靠性，则成本会更高。从美苏的经验看，没有10至20年，是很难使水下战略核力量形成战斗力的。
综上所述，如果日本真的要发展核力量，能够在短时间内造出核武器，但其可能会暂时缺乏弹道导弹那样高效的投掷工具。但是，如果日本有足够强大的意愿，它们能够用一定时间和财力，建设一支有效的核威慑力量。
但是，日本的先天特点，决定了其发展核力量是缺乏前途的。相对大国而言，日本国土面积狭小，缺乏纵深，而对方则能够有相对安全的战略后方作为维持战争的基础。由于社会发展程度高，日本人口高度集中，1亿2千多万人口中的90%都集中在各个城市，而其中约50%的人口都集中在东京、大阪等十个大中城市及周边地区(仅东京城市圈就集中了日本25%的人口)，这里不仅人口高度密集，还集中了日本几乎所有重要的政府机构、大学和科研机关、大部分先进的工业生产力和经济金融机构，以及主要的外贸港口，脆弱而密集的国土布局，使日本相对大国而言，更加无法承受核武器的损害。从这一角度讲，日本有制造核武器及其运载工具的潜力，但是缺乏进行核战争的潜力。
由于核战争给日本带来的损失显然会大于给大国带来的损失，则在双方核力量能力近似的情况下，日本核力量的威慑能力，将会明显弱于对方。反过来，在一场常规战争中，日本的工业生产能力、科技实力等优势，则能够获得比较充分的发挥。因此，相对于常规战争而言，发展核力量，对于日本并不是最经济的选择。
