1957年6月5日凌晨，大地依然漆黑一片，美国百姓仍在睡梦之中。然而，在美国西部内华达州核试验场神秘的亚卡湖基地里，美军士兵却异常地忙碌。4时45分，随着一声令下，一只巨大的气球开始从地面冉冉升起。然而，气球的下面还缓缓地吊着一个沉甸甸的东西。它就是威力巨大的原子弹。
这是美军超出一般国家想像的空中原子弹试爆方式。一般来说，如果原子弹进行空中作战的话，最合适的平台应该是战机，包括轰炸机、战斗机和攻击机等。其中，战斗机速度最快，可以在极短时间内完成原子弹轰炸任务。轰炸机载弹量大，每架可以携带多枚原子弹实施核袭击作战。然而，作为超级大国的美国居然使用飞行速度慢如老黄牛的气球进行原子弹试爆。
这是美国1945年研制成功人类第一枚原子弹以来第一次进行气球原子弹试爆。在这之前，美国三军种分别进行了多次原子弹试爆。其中，美国海军动用战舰进行了海上和海底原子弹试爆。美国空军动用轰炸机进行了原子弹试爆，美国陆军进行了原子弹塔爆。
美军早在1955年就想到了使用气球试爆原子弹。当时，朝鲜战争刚结束两年，美军开始了原子弹作战潜力大“探索”，以大力提高原子弹的作战能力。于是，美国西部不时升起威力巨大的蘑菇云。美国民众对此极为敏感，担心西部原子弹试爆的灰尘通过风和云飘向自己所在的地区，危及自己的生命安全。美国总统艾森豪威尔为了“取悦”民众，要求美军使用“干净原子弹”。在这种情况下，美军既要探索各种原子弹作战的潜力，还要顾及“民意”。于是，气球原子弹的计划出笼了。
美军为了让第一次气球原子弹试爆成功，做了大量准备工作。这包括气球的运载设计、原子弹尺寸和起爆的安排等。美军担心的是，气球不是钢铁做的战斗机，十分 “虚弱”，任何闪失都可能导致原子弹试爆的失败。为此，美军对吊载原子弹的气球进行了新的设计改装。其中，气球里面专门安装了输送管子，可以为气球充氦，提高其升力。1957年初，美军对气球原子弹的试爆进行了多次预演。
现在，气球吊着原子弹缓慢地升空。由于气球运载能力有限，为了安全起见，只吊载了一枚小型原子弹。这枚小型原子弹是由利弗莫尔实验室研制的，核当量只有500吨，属于小型战术核武器。早在1945年8月6日，美军B－29 远程轰炸机就对日本广岛投掷了核当量为两万多吨的原子弹。
气球上升到150米的空域时，原子弹开始起爆。空中猛地闪起了火光，一只火球在空中翻滚升腾，很快变成了杀气腾腾的蘑菇云。蘑菇云最后冲到了大约两千米的空中，随后，缓慢地向东北方向飘散。在离爆心25公里外的观察站里，美军官员和科技人员密切地观察着原子弹的爆炸。不久，气球原子弹的试爆主任约翰逊宣布，首次气球原子弹试爆成功！
美军进行气球原子弹试爆，主要检验地面部队对小型原子弹爆炸的身体和心理承受能力，为美军未来进行原子弹作战做准备。在这之前，美国陆军还进行了两次原子弹塔爆。其中，5月28日的原子弹塔爆核当量为1.2万吨，6月2日的塔爆核当量只有140吨，属于微型原子弹。
气球原子弹首次试爆成功后的当天，美国总统艾森豪威尔就向全国吹嘘说，“我们已经成功地把原子弹试爆的核尘埃减少了十分之九”。实际上，这次原子弹试爆尘埃很少的重要原因是核当量很小。艾森豪威尔为了掩盖后面原子弹一系列试爆的真正目的，故意向大众说，为了了解我们制造的原子弹到底有多么“干净”，我们还将继续进行原子弹试爆。
美军首次战斗机试爆原子弹
其实，美国研制原子弹并不是为了干净，而是为了全面提高核战能力，增强对前苏联等社会主义国家的战略威慑能力。正如艾森豪威尔所说，美军首次气球原子弹大试爆后，继续展开新的原子弹试爆探索。7月19日，美军首次动用战斗机F－89在内华达州核试验场进行了原子弹试爆。
F－89战斗机是在5000米的空域发射原子弹的。然而，这枚原子弹与气球原子弹不同，尾部配备了火箭发动机，可以飞10公里左右的距离进行试爆。战斗机离开发射空域不久，原子弹就发生了猛烈的爆炸。这枚原子弹的核当量为1.5万吨，小于广岛原子弹的威力。
疯狂的气球原子弹大试爆
美军进行首次气球原子弹试爆后，并没有就此停止，相反进入气球原子弹大试爆的疯狂阶段。在短短3个月时间里，美军先后进行了10次气球原子弹试爆，核当量大小不等，以全面了解气球原子弹的作战威力。其中，6月18日的气球原子弹试爆核当量提高到1万吨，6月24日的气球原子弹试爆核当量猛增到3.7万吨，7 月5日的气球原子弹核当量高达7.4万吨，成为最大的气球原子弹试爆。其后，美军气球原子弹试爆核当量一般在1万吨左右。其中，7月25日气球原子弹核当量降到9700吨，8月7日为1.9万吨，8月23日为1.1万吨，9月6日只有197吨，属于微型原子弹；9月8日为1000吨，属于小型原子弹。9月 16日的气球原子弹核当量为为1.2万吨，9月28日为1.2万吨。10月7日，美军为期4个月的气球原子弹系列试爆演习全部结束。当天，美军试爆了最后一枚气球原子弹，核当量只有8000吨。
迄今，尚未发现世界其他核国家进行气球原子弹试爆。因此，美军第一次气球原子弹试爆应该是世界上第一次气球原子弹试爆；同时，美军这些气球原子弹试爆也是世界上最大规模的气球原子弹大试爆。
