由于重力的影响，足部静脉血要返流心脏并非易事。光靠心脏搏动，或伴随呼吸产生的脏器运动输送血液明显力量不足。于是依靠小腿肚和足部肌肉像泵浦一样舒缩，压迫血管使血液上行显得必不可少。石川医师提倡“小腿肚疗法”，通过按摩小腿肚改善血液循环，认为此法对肢端寒冷症、肩膀酸痛、高血压等有治疗预防作用。
小腿肚还和“经济舱综合征”有关。长时间坐在经济舱的乘客，足部静脉容易形成血栓，血栓阻塞血管及肺部，严重的甚至因此丧命。航空医学研究中心的三浦靖彦医学博士分析道：“长时间坐在狭窄的地方，小腿肚的泵浦作用减弱是其原因。”三浦用超声波对小腿肚上部的血流进行测试，发现人站立时血流速度为每秒６．３厘米。坐着时急减到每秒４．４厘米。坐姿保持３０分钟后降至每秒３．１厘米。血液在足部静脉滞留，就容易生成血栓。因此搓揉、按摩跟腱上部及小腿肚，以保持良好的血液循环，成了各航空公司在长途飞行中推出的新服务项目。
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