施暴者通常是美国公民或拥有永久居留权的人，他们拒绝替他们的配偶申请法定身份，好将她们孤立起来。
美国“反对家庭暴力全国联盟”(The National Coalition Against Domestic Violence )表示每四名成年女性中就有一名是家庭暴力的受害者，但女性移民的比例就更高，尤其是那些非法移民。
设在旧金山的全国性组织“家庭暴力防治基金会”（Family Violence Prevention Fund）的董事长兰妮-玛丽莲（Leni Marin）表示，她们来到美国之后所受到的家庭暴力通常会增加。引发这些暴力虐待的原因有可能来自身在异乡不稳定的生活压力，以及微薄的工资等。
女性移民也比其他受虐女性比较能容忍这种虐待的关系，因为她们觉得被困在一个不熟悉的国度里，她们可能不会说英语或是不知道该求助于谁。
位于凤凰城的De Colores家庭暴力庇护所的总裁奥乔雅（Crucita Nuanez-Ochoa）说西班牙裔的女性移民占美国西南部移民的大多数，她们通常不信任她们自己国家的法律系统，所以她们在美国也比较不会报警。
奥乔雅（Nuanez-Ochoa）说在男性文化下成长的拉丁美洲裔也被教导成认为家庭暴力是可以被接受的。
但专家表示，很多女性移民愿意忍受虐待的最大一个原因就是因为她们不合法，她们害怕被驱逐出境。
位于华府的非营利拥护组织Immigrant Women Program at Legal Momentum的总裁欧洛芙（Leslye Orloff）说：“她们的丈夫会说：‘妳敢打电话我就让妳被驱逐出境，妳就永远别想再看到妳的孩子’。”
1994年，美国国会正视了这个问题并通过反对妇女施暴法案（Violence Against Women Act），这个法案准许与美国公民或有法定永久居留权者结婚的非法移民可以自己申请法定居留，而不必要透过她们的丈夫替她们申请。
2000年，国会又通过非法女性移民可以申请特殊签证，不论她们与施暴者之间的关系为何。今年底，国会将再一次投票决定是否重新授权“反对妇女施暴法案”五年，这个法案得到了两党大力支持。
